中華茶藝古已有之，但在很長的歷史時(shí)期里都是有實(shí)無名。中國古代的一些茶書，如唐代陸羽《茶經(jīng)》，宋代蔡襄《茶錄》、趙佶《大觀茶論》，明代張?jiān)础恫桎洝?、許次紓《茶疏》等，對(duì)中華茶藝記載較詳。古代雖無“茶藝”一詞，但零星可見一些與茶藝相近的詞或表述。
皎然《飲茶歌誚崔石使君》詩有：“越人遺我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色縹沫香，何似諸仙瓊?cè)餄{”，“孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。”皎然“茶道”，是“飲茶之道”與“飲茶修道”的統(tǒng)一，使修行落實(shí)于飲茶藝術(shù)之中，藝不離道，道不離藝，由藝而進(jìn)道。皎然的“茶道”兼有“飲茶之道”即“飲茶之藝”之意。
中唐封演《封氏聞見記》卷六“飲茶”條載：“楚人陸鴻漸為茶論，說茶之功效，并煎茶炙茶之法。造茶具二十四事，以都統(tǒng)籠貯之。遠(yuǎn)近傾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無不飲者。”這里的“王公朝士無不飲茶者”的“茶道”，基本上屬于“飲茶之道”，亦即“飲茶之藝”。陸羽《茶經(jīng)》“四之器”、“五之煮”記煎茶二十四器并煎茶之法，對(duì)唐代流行的煎茶茶藝有詳細(xì)的描述。
五代宋初人陶谷《荈茗錄》“乳妖”條記，“吳僧文了善烹茶。游荊南，高保勉白于季興，延置紫云庵，日試其藝。保勉父子呼為湯神。”文了善烹茶，人稱湯神，其“藝”當(dāng)為“烹茶之藝”。其“生成盞”條又記：“饌茶而幻出物象于湯面者，茶匠通神之藝也。沙門福全生于金鄉(xiāng)，長于茶海，能注湯幻茶，成一詩句。共點(diǎn)四甌，并一絕句，泛乎湯表。”注湯幻茶成物象，成詩句，這種“通神之藝”當(dāng)屬“點(diǎn)茶之藝”。
北宋陳師道為陸羽《茶經(jīng)》所作序說：“夫茶之為藝下矣，至其精微，書有不盡，況天下之至理，而欲求之文字紙墨之間，其有得乎？……夫藝者，君子有之，德成而后及，所以同于民也；不務(wù)本而趨末，故業(yè)成而下也。”陳師道還認(rèn)為“茶之藝”乃下，為末，德才是本。盡管陳師道批評(píng)陸羽“不務(wù)本而趨末，故業(yè)成而下”，但也不否認(rèn)“茶之為藝”的客觀存在。
明代張?jiān)础恫桎洝?ldquo;茶道”條記：“造時(shí)精，藏時(shí)燥，泡時(shí)潔，精、燥、潔，茶道盡矣。”張?jiān)吹?ldquo;茶道”義即“茶之藝”，乃造茶、藏茶、泡茶之藝。
中國古代雖無“茶藝”一詞。但有“茶道”一詞，并承認(rèn)“茶之為藝”。其“茶道”、“茶之藝”有時(shí)僅指煎茶之藝、點(diǎn)茶之藝、泡茶之藝，有時(shí)還包括制茶之藝、種茶之藝。中國古人雖沒有直接提出“茶藝”概念，但從“茶道”、“茶之藝”到“茶藝”僅有一步之遙。