曬青，顧名思義，就是經(jīng)過日曬干燥的毛茶，指的是毛茶的干燥方式，而不是殺青方式。普洱茶制作工序：采摘-攤鮮-殺青-攤涼-揉捻-干燥，曬青是揉捻之后的干燥。曬青與炒青、烘青等其他干燥方式重要區(qū)別是“溫度”，炒青、烘青干燥工藝溫度高，基本切斷了茶葉中酶類活性物質(zhì)的生命，而曬青則不同，自然陽光，溫度低，保留了活性物質(zhì)的生長可能性，也是為普洱茶長期存放“越陳越香”創(chuàng)造了潛在的活力。
“曬青”并非一定“日曬”不可，在多雨或陰天的時候，也會考慮采用烘干或陰干的方式，但必須是低溫，這才是關(guān)鍵。業(yè)界經(jīng)常有“曬青”的爭論，有認(rèn)為“曬青”必須是日曬。其實，傳統(tǒng)工藝也是靈活的，條件不允許的情況下適當(dāng)采用靈活的方法也是勞動人民智慧的體現(xiàn)，概念理解不能僵化思維。在陽光不足的情況，還可能采取“半哄半曬”的方法，即先用烘干設(shè)備短時間哄干一部分水分，再在自然光下晾曬。無論何種方式，低溫是關(guān)鍵，通常認(rèn)為不超過60度。曬青的低溫干燥方式雖然時間較長，但保留了茶的原味和活性物質(zhì)。普洱茶是慢的產(chǎn)物、時間的產(chǎn)物，或許也包含了制作工藝上的“慢工出細(xì)活”。
低溫制程，在普洱茶工藝有三個環(huán)節(jié)至為關(guān)鍵：一是鮮葉殺青、二是毛茶干燥、三是緊壓茶干燥，在上述環(huán)節(jié)中不排除采用鍋炒、烘干等方式，但同樣必須保證是合適的低溫（但不能太低溫，否則干燥不足水分含量高容易發(fā)生變質(zhì)），這是普洱茶與綠茶在工藝的重要區(qū)別，綠茶采用高溫殺青快速提升香氣，但后續(xù)存放無法做到普洱茶的“越陳越香”，只能在限定時間內(nèi)飲用，否則存放過久就會產(chǎn)生氧化劣變，茶湯味薄寡淡，價值全無。
需要警惕的是，一些冒充“曬青”普洱茶的“緊壓綠茶”，在新制茶階段香高氣揚、茶湯透亮，一時容易迷惑茶友，但其實根本就不是“曬青普洱茶”，所謂“路遙知馬力、日久見人心”，茶亦如此。
從如何鑒別上，需要在實踐中慢慢體會。曬青茶干茶墨綠，而不是青綠；茶湯金黃色，而沒有青綠色；口感上曬青茶一般有股獨有的太陽味，香氣下沉，而不是清揚、高香。