中國(guó)茶葉對(duì)外貿(mào)易，有1500余年歷史，大體可分四個(gè)貿(mào)易時(shí)期。
中國(guó)茶葉的早期輸出外銷
公元475 — 1644年的一千余年，是以物易茶為主要特征的出口外銷。
中國(guó)茶葉最早輸出在公元473—476年間，由土耳其商人來(lái)我國(guó)西北邊境以物易茶，被認(rèn)為是最早記錄。唐代，於公元714年我國(guó)設(shè)“市舶司”管理對(duì)外貿(mào)易。以后中國(guó)茶葉通過(guò)海、陸“絲綢之路”輸往西亞和中東地區(qū)，東方輸往朝鮮、日本。
明代（1368—1644）是中國(guó)古典茶葉向近代多種茶類發(fā)展的開(kāi)始時(shí)期，為清初以來(lái)大規(guī)模地開(kāi)展茶葉國(guó)際貿(mào)易提供了商品基礎(chǔ)。
鄭和七次組率船隊(duì)，出使南亞、西亞和東非三十余國(guó)。同時(shí)，波斯（今伊朗）商人、西歐人東來(lái)航海探險(xiǎn)旅行，及傳教士的中西交往，把中國(guó)茶葉文化傳往西方，為以后的華茶大量輸入歐洲作了宣傳和與論準(zhǔn)備。