對現(xiàn)代國人來說，茶是最普通的飲料和生活用品了，從上層社會交往到普通百姓，都會飲茶；飲茶、品茶，已經(jīng)成為國人日常生活、休閑、社交、商務活動等必不可少的用品了。但茶一開始并不是做普通飲料，更不是老百姓的日常生活用品，當年，傳說神農(nóng)嘗百草發(fā)現(xiàn)了茶，但到后漢兩晉時茶風從貴族、寺廟等興起，而真正開始普及到民間，還是從唐朝開始，北宋達到盛極。在唐宋時已是上至帝王將相下至平民百姓，日日不可相離了。唐楊華《膳夫經(jīng)手錄》說：“累日不食猶得，不得一日無茶也?！?br>我國的茶為什么在唐朝才開始普及呢？是如何開始普及的呢？許多學者研究的結果表明：中國飲茶始于西漢有史可據(jù)，但在西漢時期，中國只有四川一帶飲茶。兩漢時期，茶作為四川的特產(chǎn)，通過進貢的渠道，首先傳到京都長安，并逐漸向內地傳播；另一方面，四川的飲茶風尚沿水路順長江而傳播到長江中下游地區(qū)。雖然飲茶風俗在南北朝的南方已比較普遍，但在中國北方，一般重視乳制品一類飲料而輕視飲茶，更談不上普及。
唐朝開元年間，實現(xiàn)了茶文化的北移?！斗馐下勔娪洝酚州d：“茶，南人好飲之，北人初不多飲。開元中，泰山靈巖寺有降魔大師大興禪教，學禪務于不寐，又不餐食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風俗。“這段文字證實，唐代飲茶習俗的興起，占當時全國三分之二人口的北方的飲茶，與佛教傳播關系甚為密切。飲茶藉信佛而盛行。唐代開元以后，中國的“茶道“大行，飲茶之風彌漫朝野。
飲茶風俗成于中唐的記載還有：《舊唐書·李玉傳》：“茶為食物，無異米鹽，于人所資，遠近同俗，既怯竭乏，難舍斯須，田閭之間，嗜好尤甚?！八纬刑拼嫴柚L，日益普及。宋昊自牧《夢梁錄》卷十六“鰲鋪“載：“蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶?！白运未?，茶就成為開門“七件事“之一。
因此，茶作為飲料，最早在民間普及，還是始于唐代。這是因為盛唐的社會背景和條件發(fā)展了茶文化，更是南方的茶文化普及到了北方，并“茶佛一味“，促成飲茶風尚的形成，而如今，福建、廣東、四川、云南等地的茶文化氛圍依然濃厚，茶館眾多，民間飲茶之風濃郁，這不是偶然的，更有其形成的歷史原因，相信，南方各地在未來將引領我國的茶文化發(fā)展，并影響全世界茶文化的發(fā)展。