在“渥堆”工藝出現(xiàn)之前，市面上只有生茶，放得年頭再久的也都是生茶。“生普”和“熟普”具有本質(zhì)上的區(qū)別，而絕非像某些人宣傳的“生茶存放一定時間后即可轉(zhuǎn)化為熟茶”。生普和熟普就像男人和女人，天生不同，男的一輩子都是男的，女的一輩子都是女的。
普洱茶“渥堆”技術(shù)的成熟，可追溯到上世紀(jì)70年代，70年代初期，經(jīng)廣東省茶葉進(jìn)出口公司湯桂林、張誠等人研發(fā)成功后，再由昆明茶廠吳啟英等人組團(tuán)到廣東學(xué)習(xí)、考察，將“渥堆”技術(shù)帶回云南進(jìn)行推廣、普及。
普洱熟茶與生茶最大的差別在于“渥堆”，“渥堆”工序也左右著質(zhì)量優(yōu)劣的關(guān)鍵。每次取用青毛茶十噸左右為一“渥堆”單位，潮水量（灑水）視季節(jié)、茶箐級數(shù)與發(fā)酵度而定，通常是茶量的30%～50%左右，毛茶堆高度在一米左右。茶堆內(nèi)部溫度不可過高，視制作當(dāng)?shù)氐臏貪穸扰c通風(fēng)情況來進(jìn)行翻堆，使茶箐充分均勻發(fā)酵，若堆心溫度過高會導(dǎo)致焦心現(xiàn)象，即茶葉完全變黑焦炭化。
經(jīng)多次翻堆后，茶箐含水量接近正常時，便不再繼續(xù)發(fā)熱。整個渥堆工序時間，視所需發(fā)酵度狀況不同而異，一般傳統(tǒng)做法約四至六周。近幾年有廠家為減輕堆味、增加口感而改良工藝，低溫、少量多次潮水、長時間發(fā)酵，已將“渥堆”時間增長至八至十二周。
“渥堆”可加速茶葉發(fā)酵
“以前是‘爺爺做茶孫子賣’，因?yàn)槠斩璧淖匀晦D(zhuǎn)化時間較長，往往有幾十年的巔峰期。為讓消費(fèi)者能早日喝到普洱茶，‘渥堆’工藝也逐漸普及起來。
據(jù)悉，部分2003年高品質(zhì)生茶，放到現(xiàn)在要3000元左右一餅，甚至更高，其中包含了時間成本和存放成本，而同樣年份的熟茶擺到現(xiàn)在也就500-600元一餅，今后的差價可能會更大。
在制作過程中，不同的溫度、濕度及酸堿值，會產(chǎn)生不同的菌種，也因此對普洱茶質(zhì)量起決定性的影響。
“渥堆”人工熟化除了氧化作用外，其發(fā)酵基本上是利用濕度來培養(yǎng)微生物，再借微生物產(chǎn)生大量的熱能與分泌的酶來進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)，使兒茶素與多醣類氧化降解，除了讓茶湯有特殊香氣與口感醇化外，許多抗氧化性成分更有益人體健康。
熟茶渥堆可以加速茶葉發(fā)酵，讓消費(fèi)者更早地感受到普洱茶的口味。不過，一旦處理不好會過熟、炭化。
然而仍有茶業(yè)品牌堅(jiān)持高端定位，從原材料開始把關(guān)，建立嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)，無論做生茶或熟茶，在按既定標(biāo)準(zhǔn)收回毛茶后，再進(jìn)一步考慮這款茶需要怎樣拼配才發(fā)揮其最佳口感；熟茶則在拼配好后，再按一定比例放入發(fā)水池里面渥堆。
有這樣的嚴(yán)格把關(guān)，相信熟茶市場質(zhì)量會越來越高，茶友品飲熟茶也越來越有福。