種子成熟過程就是胚和胚乳發(fā)育的過程。經(jīng)過受精卵的細(xì)胞逐漸發(fā)育成具有胚根、胚軸、胚芽和子葉的完全種胚。在種胚各器官形成的同時(shí)，由極核和精子結(jié)合而成的胚乳也逐漸積累養(yǎng)分貯藏起來，以供種胚生活及種子萌發(fā)時(shí)所需的糖類、蛋白質(zhì)、脂肪等物質(zhì)。種子成熟包括生理成熟和形態(tài)成熟兩個(gè)過程。
（1）生理成熟
種子發(fā)育初期，子房膨大，體積增長(zhǎng)很快，種皮和果皮薄嫩，色澤淺淡。內(nèi)部營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)雖不斷增加，但速度慢，水分多，多呈透明狀液體。
當(dāng)種子發(fā)育到一定程度，體積不再增加，這時(shí)的種子在形態(tài)上表現(xiàn)出組織充實(shí)，木質(zhì)化程度加強(qiáng)，內(nèi)部營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)積累速度加快，濃度提高，水分減少，由透明狀的液體變成混濁的乳膠狀態(tài)，并逐
漸濃縮向固體狀態(tài)過渡，最后種子內(nèi)部幾乎完全被硬化的合成作用產(chǎn)物所充滿，這是一系列的生物化學(xué)的變化過程。
當(dāng)種子的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)貯藏到一定程度，種胚形或種實(shí)具有發(fā)芽能
力時(shí)，稱之為種子的“生理成熟”。生理成熟的種子含水量高，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)處于易溶狀態(tài)，種皮不致密，尚未完全具備保護(hù)種仁的特性，不易防止水分的散失，此時(shí)采集的種實(shí)，其種仁急劇收縮，不利于貯藏，很快就會(huì)失去發(fā)芽能力。
同時(shí)對(duì)外界不良環(huán)境的抵抗力很差，易被微生物侵害。因而種子的采集多不在此時(shí)進(jìn)行。但對(duì)一些深休眠即休眠期很長(zhǎng)且不易打破休眠的樹種，如椴樹、山楂、水曲柳（2）形態(tài)成熟當(dāng)種子完成了種胚的發(fā)育過程，結(jié)束了營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的積時(shí)，含水量降低把營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)由易溶狀態(tài)轉(zhuǎn)化為難溶的脂肪、蛋白質(zhì)和淀粉，種子本身的重量不再增加，或增加很少，呼吸作用微弱，種皮致密、堅(jiān)實(shí)、抗害力強(qiáng)，進(jìn)入休眠狀態(tài)后耐貯藏。此時(shí)種子的外部形態(tài)完全呈現(xiàn)出成熟的特征，稱之為“形態(tài)成熟”。一般園林樹木種子多宜在此時(shí)采集。
大多數(shù)樹種生理成熟在先，隔一定時(shí)間才能達(dá)到形態(tài)成熟。也有一些樹種，其生理成熟與形態(tài)成熟的時(shí)間幾乎是一致的，相隔時(shí)間很短，如旱柳、白榆、泡桐、木荷、檫木、臺(tái)灣相思、銀合歡等，當(dāng)種子達(dá)到生理成熟后就自行脫落，故要注意及時(shí)采收。
還有少數(shù)樹種的生理成熟在形態(tài)成熟之后，如銀杏，在種子達(dá)到形態(tài)成熟時(shí)，假種皮呈黃色變軟，由樹上脫落。但此時(shí)種胚很小，
還未發(fā)育完全，只有在采收后再經(jīng)過一段時(shí)間，種胚才發(fā)育完全，具有正常的發(fā)芽能力，這種現(xiàn)象稱為“生理后熟”。有人認(rèn)為銀杏在形態(tài)成熟時(shí)，花粉管尚未達(dá)到胚珠.經(jīng)過一段時(shí)間后才能完成受精作用，逐漸再形成胚。因此，有生理后熟特征的種子采收后不能立即播種，必須經(jīng)過適當(dāng)條件的貯藏，采用一定的保護(hù)措施，才能正常發(fā)芽。
由于從生理成熟到形態(tài)成熟，在種子內(nèi)部進(jìn)行著一系列的生物化學(xué)變化，從而為種子的休眠創(chuàng)造了一定的條件。種子的休眠是某些樹種的遺傳性，也是長(zhǎng)期個(gè)體發(fā)育過程中適應(yīng)外界環(huán)境條件的一種特性。本文來源編輯！