三極管特性曲線是反映三極管各電極電壓和電流之間相互關(guān)系的曲線，是用來(lái)描述晶體三極管工作特性曲線，常用的特性曲線有輸入特性曲線和輸出特性曲線。這里以下圖所示的共發(fā)射極電路來(lái)分析三極管的特性曲線。
輸入特性曲線
該曲線表示當(dāng)e極與c極之間的電壓uec保持不變時(shí)，輸入電流（即基極電流ib）和輸入電壓（即基極與發(fā)射極間電壓ueb）之間的關(guān)系曲線，如右圖所示：
從曲線中可看到，當(dāng)uec=0時(shí)，晶體三極管的輸入特性曲線與二極管的正向伏安特性相同，這是因?yàn)榇藭r(shí)發(fā)射結(jié)和極電結(jié)都正向偏置，三極管相當(dāng)于兩個(gè)pn結(jié)的同向并列。當(dāng)uec不等于0時(shí)，在同一ueb下，ib隨uec值增加而減小，這是因?yàn)橛辛藆ec作用之后，原來(lái)的發(fā)射極流入基極的電流有一部分留到集電極去了。當(dāng)uec增加到1伏以后再繼續(xù)增加，因發(fā)射極電流絕大部分已經(jīng)流進(jìn)集電極，ib就不再減小了，所以圖中的①②和③曲線基本上重合，通常uec〉1伏時(shí)只用一根線來(lái)表示。
從圖中可以看出，三極管在正常工作時(shí)，ueb是很小的，僅有零點(diǎn)幾伏。如果ueb太大了會(huì)使ib劇烈增加而損壞三極管，一般情況下，硅管發(fā)射結(jié)電壓ube在0.7伏左右，鍺管發(fā)射結(jié)電壓ueb在0.3伏左右。
輸出特性曲線
該曲線表示基極電流ib一定時(shí)，三極管輸出電壓uec與輸出電流ic之間的關(guān)系曲線，如下右圖所示。圖中的每條曲線表示，當(dāng)固定一個(gè)ib值時(shí)，調(diào)節(jié)rc所測(cè)得的不同uec下的ic值。根據(jù)輸出特性曲線，三極管的工作狀態(tài)分為三個(gè)區(qū)域。
截止區(qū)：它包括ib=0及ib〈0（即ib與原方向相反）的一組工作曲線。當(dāng)ib=0，ic=iceo（稱為穿透電流），在常溫下此值很小。在此區(qū)域中，三極管的兩個(gè)pn結(jié)均為反向偏置，即使uec電壓較高，管子中的電流ic卻很小，此時(shí)的管子相當(dāng)于一個(gè)開(kāi)關(guān)的開(kāi)路狀態(tài)。
飽和區(qū)：該區(qū)域中的電壓uec的數(shù)值很小，ube〉uec集電極電流ic隨uec的增加而很快的增大。此時(shí)三極管的兩個(gè)pn結(jié)均處于正向偏置，集電結(jié)失去了收集某區(qū)電子的能力，ic不再受ib控制。uec對(duì)ic控制作用很大，管子相當(dāng)于一個(gè)開(kāi)關(guān)的接通狀態(tài)。
放大區(qū)：此區(qū)域中三極管的發(fā)射結(jié)正向偏置，而集電極反向偏置。當(dāng)uec超過(guò)某一電壓后曲線基本上是平直的，這是因?yàn)楫?dāng)集電結(jié)電壓增大后，原來(lái)流入基極的電流絕大部分被集電極拉走，所以u(píng)ec再繼續(xù)增大時(shí)，電流ic變化很小，另外，當(dāng)ib變化時(shí)，ic即按比例的變化，也就是說(shuō)，ic受ib的控制，并且ic變化比ib的變化大很多，△ic和△ib成正比，兩者之間具有線性關(guān)系，因此此區(qū)域又稱為線性區(qū)。在放大電路中，必須使用三極管工作在放大區(qū)。
由三極管的三種狀態(tài)產(chǎn)生了三極管的兩個(gè)應(yīng)用場(chǎng)合：放大電路和開(kāi)關(guān)電路。