老茶頭，是指普洱茶在渥堆發(fā)酵時結(jié)塊的茶。
要正確理解“老茶頭”，就要先來說說這個塊是怎么產(chǎn)生的？我們知道，普洱熟茶要經(jīng)過灑水渥堆發(fā)酵而成，發(fā)酵時間根據(jù)發(fā)酵程度不等。在發(fā)酵過程中不同的溫度環(huán)境下，不同的微生物會發(fā)揮各自的作用，總有小部分茶葉會被菌絲體黏連在了一起，于是就結(jié)成了塊狀。過去工人們習(xí)慣稱之為“疙瘩茶”，這種黏連伴隨著菌絲體蛋白的變性而變得非常牢固。我們在沖泡老茶頭的時候會發(fā)現(xiàn)，許多老茶頭怎么泡都泡不開，用開水煮了半天都還黏在一起。
顯微鏡下的菌絲 圖片來源網(wǎng)絡(luò)
待茶葉發(fā)酵完畢，工人們會把這些結(jié)塊的茶疙瘩揀出來盡量解開，再放回到茶葉堆里。但有的茶塊粘的實在太緊，想要解開就會把茶弄碎，因此就只能把這些茶單獨堆放，另作他用。
從原理上講，“疙瘩茶”從熟茶工藝產(chǎn)生就有，但“疙瘩茶”商品化成為“老茶頭”，是2005年前后才出現(xiàn)的。當(dāng)時擔(dān)任大益集團勐海茶廠副廠長、總拼配師的李文華先生發(fā)現(xiàn)，這種團塊茶有其獨特價值，就有了開發(fā)一款產(chǎn)品的想法，并把這種“疙瘩茶”命名為“老茶頭”正式面市。
現(xiàn)在，許多品牌和茶店都有老茶頭出售。滋味好的老茶頭，湯色紅亮、入口甜糯細滑，非常舒服。從我們喝老茶頭的經(jīng)驗出發(fā)，老茶頭煮著喝更好。