茶是畬族人民必備的飲料，用茶敬老待客是畬家的傳統(tǒng)習俗。
畬族只有語言而無文字，常借用漢字記畬語音法手抄歌本。舊時畬民把學歌唱歌作為一種重要文化生活。20世紀60年代以前，民歌普及率很高，人們以歌代言，溝通感情；以歌論事，揚善懲惡；以歌傳知，斗睿斗智，形成上山勞動、接待來客、婚喪喜事等一系列對歌習俗。
根據(jù)當代《畬族敘事歌集萃》一書中記載，許多山歌中都有對茶的傳唱。在講述涉足青年男女愛情故事的《畬嵐山》和《石蓮花》中均唱到：
“青山明月等娘（姑娘）來，敬了香茶歌喉開。
小娘熱情招待郎，姐妹燒茶成大幫。
晏脯食了坐廳堂，一碗香茶捧分郎。
小郎把茶接過手，姐妹商量便開腔。
糯米做酒噴噴香，阿娘（姑娘）泡茶茶更香。
食了香茶歌音清，歌源一出滿山林。”
”
其實，畬族茶史溯源應在陸羽《茶經(jīng)》問世以前?！恫杞?jīng)》問世于唐·建中元年（780年），而根據(jù)福建省委黨校雷灣山教授主持的畬族淵源課題調(diào)查確認：據(jù)文獻記載，約在公元七世紀初隋唐之際，畬族人民就陸續(xù)遷移到閩、粵、贛交界地區(qū)繁衍生息。大約在明清時始大量地出現(xiàn)于前岐、佳陽、硤門、白琳、太姥山等福鼎的一些山區(qū)、半山區(qū)。這些畬族聚集地大多散居在峰巒重疊的深山，氣候土壤十分適宜茶樹生長，加上畬族是一個勤勞且勇于開拓的民族，因此畬民遷徙到那里，拓荒到那里，種茶到那里，在漫長的栽茶、采茶、制茶、飲茶過程中，逐漸形成和積淀起了獨具特色的畬族茶文化，形成“畬山無處不種茶、畬民無時不喝茶”的習俗。
畬民大多集聚在山腰地帶，雖主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，但盡占有的可耕田地卻都是從陡峭的山坡上千辛萬苦通過認真修筑梯級而獲得的，修筑的梯級園地土壤腐殖質(zhì)豐富，十分適宜茶樹種植。同時這里綠樹成蔭，終年云霧繚繞，孕育了茶葉優(yōu)異的自然品質(zhì)，因而自唐永泰以來，畬族太祖雷進裕等人先后從廣東等地遷徙福鼎后，不管是單家獨戶還是小聚居，他們都在自筑梯級園地上見縫插針種植茶樹，距今1000多年的歷史。
畬族百姓認為，喝茶一可解渴，二可治病。畬族婦女更是勤勞純樸，個個都是生產(chǎn)勞動能手。無論是刨番薯絲、揀茶籽、采茶葉樣樣精通；她們更是制茶高手。
茶之所以被婚嫁男女所青睞，是因為古人認為“茶樹為常青樹，是至性不移之物”。正如明·郎瑛所說“種茶下籽，不可移植，移植則不復生也。故女子受聘，謂之吃茶。又聘以茶為禮者，見其從一之義。”而婚嫁用茶，在畬族中突出表現(xiàn)為“畬族寶塔茶”。
畬族“寶塔茶”是福鼎畬族同胞在長期的生產(chǎn)生活中形成的一種獨具特色的婚嫁習俗，曾在福鼎與浙江交界的蒼南、泰順、平陽一帶畬族聚居地廣為流傳。這一婚嫁禮儀習俗將茶禮提煉、升華到一種獨特的境界，成為畬族風情活動中最有特色、最富情趣的民族習俗活動之一。
“寶塔茶”文化說的是，畬族青年男女于結婚的前兩天，男方必須挑選一位精明能干、能歌善舞的男子，當“親家伯”或稱“迎親伯”，全權代表男方，挑上豬肉、禽蛋等聘禮，前往女家接親。女家見“親家伯”來，立即開大門鳴炮迎接，“親家嫂”則搬一張板凳放在廳堂的左首讓他入座：“親家伯”要懂得謙讓，把板凳挪到右邊就座。接著，“親家嫂”向他敬煙，但這時“親家伯”要拿出自己的煙，先敬“親家嫂”及其在場的人們。否則，就會被視為無禮，便點著鞭炮扔到他腳邊，轟他，燒他的衣褲，取笑他。
男方送來的禮品要一一擺在桌上展示。“親家嫂”會取豬肉、禽蛋等過秤，親家伯一語雙關地問道：“親家嫂，有稱（有親）無？”親家嫂連聲答道：“有稱（有親）！有稱（有親）！”接著，“親家嫂”用樟木紅漆八角茶盤捧出5碗熱茶，這5碗熱茶像疊羅漢式疊成3層：一碗墊底，中間3碗，圍成梅花狀，頂上再壓一碗，呈寶塔形，恭恭敬敬他獻給“親家伯”品飲。“親家伯”品飲時用牙齒咬住寶塔頂上的那碗茶，以雙手挾住中間那3碗茶，連同底層的那碗茶，分別遞給4位轎夫，他自己則一口飲干咬著的那碗熱茶。這簡直是高難度的雜技表演！要是把茶水濺了或倒了，不但大伙無茶喝，還會遭到“親家嫂”的奚落。
“親家嫂”向“親家伯”敬“寶塔茶”時，通常還有一段對歌習俗。例如，當“親家嫂”端出“寶塔茶”時，就會唱道：“茶是好茶，我說大哥呀，茶是小姑子親手采的，就等這一天來臨好敬客。一碗一碗壘起，一天一天盼啊，日子都已壘成塔。人是佳人，小姑子要出閣，就請大哥你喝下這一碗碗茶。”此時，“親家伯”也以歌回應：“茶是好茶，我說大嫂呀，這茶是我家小弟親手幫著做的，正配大嫂的好手藝。這一碗碗呀，情濃于茶。人是俊郎，小弟今天迎娶佳人，我說大嫂呀，一碗一碗拆下喝了，好日子還得從頭來。”
有時“親家嫂”向“親家伯”敬“寶塔茶”時，唱的是：“迎新花轎進娘家，大男細女笑哈哈；樹梢橄欖果未黃，先敬一盤‘寶塔茶’。”唱罷即給“親家伯”敬茶，但“親家伯”不能馬上用手接第一碗茶，而要先和唱一段：“端凳郎坐真客氣，又來泡茶更細膩；清水泡茶甜如蜜，寶塔濃茶長情意。”唱畢才按上述的辦法去接“寶塔茶”，并加以分發(fā)，且要喝完。
在中國傳統(tǒng)文化不斷進化的歷史進程之中，畬家茶也在原住民的馴化下不斷茁壯成長，加上自宋朝以來中原文化的不斷滲透，太姥山成了中國白茶文化的發(fā)展高地，畬族茶俗也聲名鵲起。
如今，福鼎畬鄉(xiāng)已是“梯園層層繞村轉(zhuǎn)，茶園條條綠油油”，茶葉生產(chǎn)已成為畬鄉(xiāng)家家必有的生產(chǎn)致富手段。特別是采茶季節(jié)，福鼎畬山依然保留著傳統(tǒng)的畬家采茶歌。繁忙的茶季，姑嫂穿上盛裝，背起茶簍，山歌調(diào)子哼起來，勞作便如節(jié)日一般歡喜。