在很長時間里，我總是把愛爾蘭當成一個島，幾次去英國都想順路去愛爾蘭轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。英國朋友說，如果從倫敦坐火車到圣首（holy-head）然后從那坐船就到愛爾蘭的首府都柏林了。不僅車票便宜，比飛機要低碳，而且一路風景優(yōu)美?？墒敲看蚊鎸χ鴲蹱柼m的地圖，才感到愛爾蘭之大，三天五天連走馬觀花都不夠，更不要說體會愛爾蘭的特殊味道了，所以這“轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)”的打算，至今還沒實現(xiàn)。
我對愛爾蘭還使很熟悉的。不僅努力去讀過愛爾蘭幾位名作家的作品，也喜歡凱爾特族的音樂，平時還常做愛爾蘭的蘋果餡餅、開心果蛋糕和乳酪烤餅。另外，我還有幾位祖籍愛爾蘭的朋友，每年夏天他們都喜歡回“家鄉(xiāng)”跋涉野營和攝影。等他們回來后，我們常聚餐，一面喝茶、吃點心，一面欣賞他們拍攝的愛爾蘭風景。
喝茶的習慣是在1830年后才在愛爾蘭慢慢形成的。剛開始，愛爾蘭與其他西方喝茶國家一樣，茶是奢侈品，只有上層的有錢人才喝得起。愛爾蘭的貴族步英國貴族的后塵，也以開茶會（tea party）來聯(lián)絡(luò)感情，從上到下，一傳十，十傳百，漸漸的喝茶的人就多起來了。以后，在各地的雜貨鋪里，人們用雞蛋和黃油去換茶和方糖。到了1860年左右，愛爾蘭的所有家庭都會有茶壺和幾只茶碗，每天喝茶變成了愛爾蘭的傳統(tǒng)。愛爾蘭人的口音很特別，在英文杯（cup）的后面加個“a”，強調(diào)“ppa”音節(jié)，念成cuppa of tea。根據(jù)威廉姆·烏克《茶葉全書》講，1924年之前，所有的愛爾蘭茶都是從英國進口的，愛爾蘭沒有獨立的茶消費統(tǒng)計數(shù)據(jù)。在1925年的第一次統(tǒng)計中發(fā)現(xiàn)，愛爾蘭平均每人每年要喝近八磅茶
在遇到這幾位愛爾蘭人之前，我一直以為英國茶與愛爾蘭茶沒有不同，但他們說愛爾蘭茶要比英國茶濃厚。我半信半疑地喝了不少他們從愛爾蘭帶來的茶，覺得他們講的有理。特別是幾家愛爾蘭公司的早茶，的確濃厚。有趣的是這幾位朋友雖然給我?guī)砹藧蹱柼m茶，但他們平時都喝咖啡，偶爾來我這里才喝茶。
愛爾蘭茶原來多是用斯里蘭卡紅茶和阿薩姆茶的拼配，近年來，多用的是肯尼亞紅茶與阿薩姆茶的拼配?？夏醽喖t茶1、2月的茶顏色鮮艷，特別是放進奶之后，味道很好。阿薩姆的茶6月底（我們可以叫二茶）是最濃烈的，口感濃強也滑順?？夏醽喌牟璨挥棉r(nóng)藥，它茶園的地勢高，沒有蟲害，肯茶發(fā)展得晚，而且有英國在印度開辟茶園的經(jīng)驗，是有規(guī)劃的、現(xiàn)代的。在英國茶、斯里蘭卡茶、肯尼亞茶與阿薩姆二茶中，阿薩姆的茶產(chǎn)量少些，斯里蘭卡的茶價格比印度要高些，特別是烏伐（uva）和巴都拉（badulla）,斯茶產(chǎn)于1月、9月、10月的口感比較好。
愛爾蘭的好茶，常被稱為“一壺金茶”（pot of gold tea）。在愛爾蘭，人們習慣喝3次茶，早茶是早點時，下午茶是在3點到5點之間，晚餐時有一道叫“高茶”（high tea）。我第一次聽說高茶的時候，還以為是奢侈的茶宴，不然怎么能稱之為“高”呢？以后才知道，“高茶”是“勞動人民”的茶，體力勞動者的晚餐。因為人是坐在高桌子前吃飯的，為了與閑適人的午茶有別，才起了“高茶”這個名字。但也有人說是表現(xiàn)一個時間的不同，午茶是中午以后，而“高茶”是很晚的“中午”，是到黃昏和夜晚了。這個午茶和高茶的概念在英國和蘇格蘭也是一樣的。如果有人請你去喝午茶，一般是茶配咸的、甜的小糕點，而高茶就是晚餐茶，有熱菜、面包、奶酪配熱茶，你盡管吃飽
茶在愛爾蘭人生活中很重要，那里有一個守靈（irish wake）的傳統(tǒng)。親人過世，家人和朋友要在家里守靈到第二天的黎明。一夜之間，爐上總是要煮水，泡熱茶不斷。在最困難的時候，愛爾蘭人以茶為伴。
在美國的愛爾蘭人很多，數(shù)量上僅排在德國移民者之后。從美國第7任總統(tǒng)安德魯杰克遜（andrew jackson 1761年-1845年）到克林頓、奧巴馬，其中22位總統(tǒng)都帶有愛爾蘭血統(tǒng)。
很多來自愛爾蘭的移民都在19世紀的中葉，即愛爾蘭的土豆饑荒時期來到美國的。因為來美的多是逃荒的難民，所以他們多在上岸的城市里留下來，在芝加哥、費城、波士頓等地的愛爾蘭人很多?？刹恢獮槭裁?，愛爾蘭人在他們的本土更愛茶，而移民的后代在美國卻多有喝咖啡的習慣，喝茶的也有但很少，不像印度的移民那樣從印度帶來他們喝茶的習慣。我還認識一對夫婦，丈夫的祖籍愛爾蘭，妻子的上輩人來自印度，妻子喝茶，丈夫喝咖啡。我問那位丈夫為什么他的祖上沒有把喝茶的習慣帶到美國，他半開玩笑地說：“你不是說茶是文化嗎？我的曾祖父是農(nóng)民，沒文化，所以沒有帶茶來。”