在云南一些茶山，鮮葉一般需要在從山上運往山下才開始初制，這個過程大概需要八個小時，在這個過程中，茶葉的萎凋其實已經(jīng)開始。在生產(chǎn)上，萎凋?qū)Σ枞~品質(zhì)的關(guān)系很大，如在白茶中，萎凋程度的不同直接決定了茶葉品質(zhì)的好壞。如何判斷茶葉的萎凋程度，對茶葉的品質(zhì)有重要的意義。
一、鮮葉為什么要萎凋？
一般來說，剛采下的茶樹鮮葉含水量在73-78%之間，細(xì)胞組織呈緊張狀態(tài)，葉質(zhì)硬脆，在這種情況下不便進行揉捻，也不能塑造出良好的茶葉外形，茶汁在揉捻時極易流失，不利后續(xù)內(nèi)含物質(zhì)轉(zhuǎn)化的正常進行。萎凋就是利用鮮葉水分減少這一過程，促使茶葉外形與內(nèi)含物產(chǎn)生緩慢而又有序的變化，從而為逐步形成了各茶類特有品質(zhì)打下基礎(chǔ)。
二、萎凋程度與茶葉品質(zhì)關(guān)系
萎凋程度的不同，對后續(xù)工序和制茶品質(zhì)關(guān)系較大。
萎凋不足時，萎凋葉含水量高，可塑性差，揉捻時容易斷碎，甚至茶汁流失。制成干茶條索短碎，片末多，香低味淡，且?guī)в星酀?，湯色渾濁，葉底花青。
萎凋過度時，萎凋葉含水量少，葉子干硬，粘性小，揉捻時難以成條，且碎末茶增多。這樣制成的干茶色澤灰枯不顯毫，湯色葉底偏暗。
萎凋在制茶界又被稱為“走水”，這名詞叫得很生動，萎凋過程中的水分散發(fā)是在有秩序且茶青帶有生機的情況下進行的。水分沿著葉脈擴散，經(jīng)由葉緣的水孔與葉面的氣孔蒸發(fā)。這與直接曬干是不同的，鮮葉必須在這樣繼續(xù)保持生機的狀態(tài)之下，讓鮮葉內(nèi)的酶帶動各種成分的氧化，如此茶葉的色、香、味才得以形成。