宋代是歷史上茶飲活動(dòng)最活躍的時(shí)代。以貢茶一路衍生出來的有“繡茶”、“斗茶”；有文人自?shī)首詷返?ldquo;分茶”，民間的茶坊、茶肆中的飲茶方式更是豐富多彩。
“繡茶”藝術(shù)是宮廷內(nèi)的秘玩。“禁中大慶會(huì)，則用大鍍金，以五色韻果簇龍鳳，謂之繡茶，不過悅目。亦有專其工者，外人罕見。”在每年仲春上旬，北苑所貢的第一綱茶就列到了宮中，這種茶的包裝極精美，共有百挎，都是用雀舌水芽所造，據(jù)說一只可沖泡幾盞。大概是因?yàn)樘∮?、珍貴，一般舍不得飲用，于是一種只供觀賞的玩茶藝術(shù)就產(chǎn)生了。
有一種被稱為“漏影春”的玩茶藝術(shù)，則是先觀賞，后品嘗，是宋代一種較為時(shí)髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》中，比較詳細(xì)地記錄了這種做法：“漏影春法，用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實(shí)，鴨腳之類珍物為蕊，沸湯點(diǎn)攪。
相對(duì)于“繡茶”和“漏影春”這種以干茶為主的造型藝術(shù)，“斗茶”和“分茶”則是一種茶葉沖泡藝術(shù)。
“斗茶”是一種茶葉品質(zhì)的相互比較方法，它最早是應(yīng)用于貢茶的選送和市場(chǎng)價(jià)格品階的競(jìng)爭(zhēng)，所以有著極強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)色彩。一個(gè)“斗”字，已經(jīng)反應(yīng)了這種活動(dòng)的激烈程度，因而“斗茶”也被稱為“茗戰(zhàn)”。
如果說“斗茶”有濃厚的功利性和目的性的話，那么“分茶”則淡雅平和，有著謙謙君子之風(fēng)和文人氣息。“分茶”亦稱“茶百戲”、“湯戲”。善于分茶的人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng)造許多變幻莫測(cè)的書畫作品來。