如果把它們作良好的電氣連接，就形成一個“電池，”其中較活潑的金屬為負電極，由于它的原子失去了電子而成為帶正電的陽離子而離開電極，使電極失去一部分（受到腐蝕），相反地不活潑的金屬電極由于帶正電，故更不容易失去電子，不會成為游離的金屬陽離子，所以它比不接成“電池”前更難于受腐蝕，從而得到保護。
陰極保護法有兩種，其中一種是消耗陰極保護陽極的方法，如上面所講的方法叫無源法，這種方法是以消耗鋅來保護鐵。如果用更活潑的金屬鎂取代鋅將會有更好的效果，不過由于較活潑的鋅、鎂等金屬是不斷被腐蝕的，所以必需定期檢查更新輔助地極。
陰極保護法的另一種叫有源法，是把直流電源（可以交流電源整流后獲得）的負極接到需要保護的接地上，再將直流電源的正極接到一個輔助地極上，輔助地極可以是一個不耐腐蝕，但是可以更換的地極，例如可以用鋼料做成，也可以用抗腐蝕材料（例如石墨）做成。但后一種情況施加的電壓必須比前一種大約高兩伏。由于需要保護的地極總接上人工負電位而不容易發(fā)生正離子，不容易被腐蝕，所以接地體便得到保護。對于那些要求永久性防腐蝕的重要建筑物，如重要的水利工程設(shè)施，大型建筑物，或地處帶酸性土壤的建筑物應(yīng)考慮對接地裝置采用防腐蝕措施。
有些部門設(shè)計接地網(wǎng)的時候喜歡采用銅接地極，這對于酸性較強的土壤，用銅的接地體目的在于防腐蝕，這是合理的；如果純粹為了降低接地電阻，那是沒有意義的，因為接地體的電阻一般只占總接地電阻的2%左右。在非酸性特別強的土壤里用鍍鋅鋼接地電極，只要施工工藝合理，通?？梢园踩\行30年左右。