明朝從太祖未元璋洪武元年(1368)至思宗朱由檢崇幀十七年(1644)火亡,計296年,始終處于戰(zhàn)爭環(huán)境中。古代作戰(zhàn),駿馬多少,是決定戰(zhàn)爭勝負的重要因素,也是運輸?shù)闹匾α?。馬匹短缺,對軍事上危害擊打。而明朝兵多將廣,缺少的就是戰(zhàn)馬,面對嚴峻的軍事形勢,朱元璋感到戰(zhàn)馬的重要性,他在諭羈王朱椿時指出:“我國家榷茶,本資易馬。”據(jù)《明名臣奏議》載:“國家令蕃夷納馬,酬之以茶…非中國(內(nèi)地)果無良馬,而欲市之蕃夷也…故以是羈縻之耳”,“互市者,和親別名也,然賢于和親,賢于數(shù)十萬甲師矣”。又據(jù)《明孝宗實錄》載:“彼得實用之物,我得攻戰(zhàn)之具”。明政府決意易西蕃之馬,其原因是十分清楚的。