明朝從太祖未元璋洪武元年（1368）至思宗朱由檢崇幀十七年（1644）火亡，計296年，始終處于戰(zhàn)爭環(huán)境中。古代作戰(zhàn)，駿馬多少，是決定戰(zhàn)爭勝負的重要因素，也是運輸?shù)闹匾α?。馬匹短缺，對軍事上危害擊打。而明朝兵多將廣，缺少的就是戰(zhàn)馬，面對嚴峻的軍事形勢，朱元璋感到戰(zhàn)馬的重要性，他在諭羈王朱椿時指出：“我國家榷茶，本資易馬。”據(jù)《明名臣奏議》載：“國家令蕃夷納馬，酬之以茶…非中國（內(nèi)地）果無良馬，而欲市之蕃夷也…故以是羈縻之耳”，“互市者，和親別名也，然賢于和親，賢于數(shù)十萬甲師矣”。又據(jù)《明孝宗實錄》載：“彼得實用之物，我得攻戰(zhàn)之具”。明政府決意易西蕃之馬，其原因是十分清楚的。