茶的品質特點是由茶的品質成分決定的。除了茶樹品種的遺傳因子決定茶葉品質基礎外，其品質成分的變化與茶樹生長發(fā)育的外界環(huán)境條件密切相關。因此產(chǎn)生了茶葉品質的季節(jié)性變化，形成不同季節(jié)普洱茶的不同特點。
從茶葉品質成分的季節(jié)特點來看，主要反映在氨基酸和兒茶素的變化上。春茶由于茶樹的氮代謝占優(yōu)勢，因此氨基酸的含量明顯較高，結果導致氨基酸含量與兒茶素含量的比值相應提高。春茶的另一個品質特點是果膠的含量較高，它與茶葉的外形、色澤和茶湯滋味的醇度有關。
茶葉的主要品質成分，如茶多酚、氨基酸、咖啡因等，都因季節(jié)不同而有較大的變化。茶葉的芳香物質含量也因季節(jié)變化而不同。據(jù)分析，每100克鮮葉干重，春茶的芳香油含量有5.8毫克，夏茶有2.4毫克，秋茶有4.0毫克。這說明，春茶的香氣是最好的，在秋高氣爽之時，茶葉香氣也常常得到改善。
春茶、夏茶、秋茶三季茶的劃分有不同的標準。有的以節(jié)氣為標準，分為清明至小滿為春茶，小滿至小暑為夏茶，小暑至寒露為秋茶。有的以時間為標準，分為5月底以前采制的為春茶，6月初至7月上旬采制的為夏茶，7月中旬以后采制的為秋茶。茶樹由于受品種、氣候以及栽培管理條件的影響，每年茶區(qū)不同季節(jié)采制茶葉的時間是有區(qū)別的，大致是由南向北逐漸推遲。此外同一茶區(qū)，甚至同一茶園，每年采茶的時間也因氣候、管理等原因有所不同。