早在中國西周時(shí)期，茶葉就被作為祭品使用了。到了春秋時(shí)期，茶鮮葉被人們作為菜食，而戰(zhàn)國時(shí)期茶葉作為治病藥品，西漢時(shí)期茶葉已成為主要商品之一了。從三國到南北朝的三百多年時(shí)間內(nèi)，特別是南北朝時(shí)期，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，于是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。飲茶推廣了佛教，而佛教又促進(jìn)了茶灶的發(fā)展，這就是歷史上有名的所謂“茶佛一味“的來源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。
那么，“茶“字是如何起源的呢?
在古代史料中，茶的名稱很多。在公元前2世紀(jì)，西漢司馬相如的《凡將篇》中提到的“荈詫“就是茶，西漢末年，在揚(yáng)雄的《方言》中，稱茶為“蔎“;在 《神農(nóng)本草經(jīng)》中，稱之為“荼草“或“選“;南朝宋山謙之的《吳興記》中稱為“荈“;東晉裴淵的《廣州記》中稱之謂“皋蘆“;此外，還有“詫“、“奼“、 “茗“、“荼“等稱謂，均認(rèn)為是茶之異名同義字。唐代陸羽在《茶經(jīng)》中，也提到“其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈“。總之，在陸羽撰寫《茶經(jīng)》中，對茶的提法不下10余種，其中用得最多、最普遍的是“荼“。
“茶“字是由“荼“字演變過來的。“荼“字首見于《六經(jīng)》，西周初期著作《詩經(jīng)》的《豳風(fēng)七月篇》說：“采荼薪樗，食我農(nóng)夫“，初次表示茶的含義。由于茶事的發(fā)展，加之唐初發(fā)明蒸青團(tuán)茶，飲茶很普遍，廣大群眾對茶的認(rèn)識顯著提高，茶是木本植物，就把“禾“改為“木“，從“荼“字去掉一劃而衍生出“茶“字?！安琛白质滓娪谔K恭的《本草》?！短票静荨肥翘聘咦诶钤r永徽中 (公元650至655年)李劫等修編，顯慶中(公元656至661年)蘇恭、長孫無忌等22人重加詳注。自后不再寫“荼“字，而都是寫“茶“字。
唐代宗李豫前至德宗李適年間，所有寫在唐碑上的“茶“字都寫為“荼“。如天寶九年(公元750年)圣善寺沙門某寫靈運(yùn)禪師碑上的荼槐，建中二年(公元781年)徐浩寫不空和尚碑的荼毗，貞元二十一年(公元805年)吳通微寫楚金禪師碑上的的荼毗等，都是寫“荼“字。至文宗李昂(公 元827至840年)、武宗李炎(公元 841至846年)、宣宗李忱(公元847年至859年)時(shí)所立的唐碑上，文章來自微信號 cha163 轉(zhuǎn)載請注明?！拜薄白侄甲?yōu)椤安琛白?。如?huì)昌元年(公元841年)柳公權(quán)玄秘塔碑，大中九年(公元 855年)裴休寫來峰慧禪師及令狐楚撰文、鄭綱寫的百巖太師懷暉碑的茶毗，都是改變的顯著明證。中唐以后，所有茶字意義的“荼“字都變?yōu)椤安琛白帧Ｍ瑫r(shí)廢用所有的別名、代名，統(tǒng)一為茶字。除茗字至今偶然沿用外，其它所有代用字都已不用。