據(jù)史料記載,修水有千余年的產(chǎn)茶歷史。后唐清泰二年(935),毛文錫所著《茶譜》載:”洪城雙井白芽,制作極精。至兩宋,更蜚聲國內(nèi)。北宋黃庶、黃庭堅父子將家鄉(xiāng)精制”雙井茶”推賞京師,贈京師名士蘇東坡等,一時名動京華。歐陽修《歸田錄》譽(yù)為”草茶第一”。南宋嘉泰四年(1204),隆興知府韓邈奏曰:”隆興府惟分寧產(chǎn)茶,他縣無茶”。當(dāng)時年產(chǎn)茶二百余萬斤,”雙井”、”黃龍”等茶皆稱絕品。
道光年間,寧紅茶聲名顯著。當(dāng)代茶圣吳覺農(nóng)先生說:”寧紅是歷史上最早支派,寧紅早于祁紅九十年,先有寧紅,后有祁紅”。到十九世紀(jì)中葉,寧紅暢銷歐美,成為中國名茶。美國茶葉專家威廉·烏克斯在《茶葉全書》專著中評述:”寧紅外形美麗、緊結(jié)、色黑,水色紅艷引人,在拼和茶中極有價值”,稱贊”寧紅色、香、味俱屬上乘?!?904年寧紅生產(chǎn)朝廷貢品--太子茶。光緒年間漫江羅坤化的”厚生隆茶行”特制的太子茶,在漢口以每市斤2兩白銀的價格賣給俄國人。1914年寧紅極品白字號太子茶參加上海賽會,每磅售價48兩白銀,茶獲五國外商”茶蓋中華,價甲天下”的獎匾。清宣統(tǒng)二年,漫江郭敏生開設(shè)的義泰祥茶行特制的貢茶,和民國四年郭鳴岐在漫江特制的貢茗,先后在南洋勸業(yè)賽會上奪魁,榮獲最優(yōu)超等文憑。
光緒十八年至二十年(1892-1894年),寧紅茶在國際茶葉市場上步入鼎盛時期,每年輸出30萬箱(每箱25公斤)。光緒三十年,寧紅輸出達(dá)30萬擔(dān)。那時縣內(nèi)茶莊、茶行多達(dá)百余家,列茶業(yè)者甚多,較有名氣的有振植公司、吉昌行、大吉祥、怡和福、恒豐順、廣興隆、正大祥、恒春行、同天谷行等,全縣出口茶占全國總數(shù)十分之一強(qiáng)。吳覺農(nóng)先生在1985年講述,1934年他到英國倫敦考察,當(dāng)時倫敦市場茶葉小包裝,外面寫的是寧州紅茶,但里面裝的是我國祁門等地紅茶了。由此可見當(dāng)時寧紅昌盛非凡。十九世紀(jì)三十年代后,隨著印度、錫蘭(斯里蘭卡)、日本茶業(yè)的興起,加上帝國主義入侵,朝政腐敗,寧紅受到嚴(yán)重摧殘,外銷瀕臨絕境,修水年產(chǎn)寧紅茶猛跌到7424擔(dān)。
解放后,寧紅茶得以迅速發(fā)展。現(xiàn)面積達(dá)10萬余畝,一批批新的高額豐產(chǎn)茶園正在茁壯成長,茶葉初制廠遍布各鄉(xiāng)。寧紅最大的精制加工廠--寧紅集團(tuán)公司(前身為1949年建立的修水茶廠),設(shè)備齊全,技術(shù)先進(jìn),已成為江西紅茶生產(chǎn)加工規(guī)模最大的專業(yè)廠。1958年銷往前蘇聯(lián)的超級紅茶,經(jīng)中外專家鑒評達(dá)國家高級紅茶標(biāo)準(zhǔn),榮獲中國茶葉進(jìn)出口總公司專電祝賀。同年,高級寧紅茶”山谷紅”送國務(wù)院,作為招待外賓的禮茶。次年送往廬山會議的超級寧紅工夫茶,獲中央領(lǐng)導(dǎo)好評。1985年生產(chǎn)的寧紅特級工夫茶寧紅金毫,是我國十大功夫茶中的珍品,該產(chǎn)品延用”太子茶”的原料,在傳統(tǒng)工藝基礎(chǔ)上加以現(xiàn)代科技的指導(dǎo)精心制成,條素緊結(jié)秀麗,金毫顯露,多鋒苗,色澤油潤,滋味鮮嫩濃郁,葉底紅嫩多芽,湯色紅艷,在1985年全國優(yōu)質(zhì)食品評比會上博得專家高度贊譽(yù),榮獲國家銀質(zhì)獎。1988年在中國首屆食品博覽會上評選為金獎。當(dāng)代茶圣吳覺農(nóng)先生揮毫題詞:”寧州紅茶、譽(yù)滿神州、努力革新、永葆千秋”、”寧紅祁紅并稱世紀(jì)之首”。
隨著經(jīng)濟(jì)和科技的迅速發(fā)展,以飲茶為主的習(xí)慣,被紛至沓來的可口可樂、健力寶、礦泉水等保健飲料嚴(yán)重沖擊,老牌寧紅銷售急劇下降,八十年代末企業(yè)虧損達(dá)千萬元,千人的大企業(yè)寧紅集團(tuán)面臨”山重水復(fù)疑無路”之境。但是寧紅人沒有退縮,而是奮力開拓。在上海中醫(yī)營養(yǎng)食療研究會等單位的專家教授幫助下,寧紅保健茶系列產(chǎn)品于九十年代第一個春天誕生了。如今,寧紅人以質(zhì)量、信譽(yù)、效率取勝于國內(nèi)外市場,年產(chǎn)量達(dá)7000余噸,產(chǎn)值超億元,年利稅2500萬元,年出口換匯百萬美元,產(chǎn)品外銷三十多個國家和地區(qū),并先后榮獲”江西省首批名牌產(chǎn)品”、”全國食品行業(yè)名優(yōu)產(chǎn)品”、”全國食品工業(yè)百強(qiáng)明星”等稱號,寧紅商標(biāo)并經(jīng)國家工商局批準(zhǔn)注冊。在實現(xiàn)九五規(guī)劃的征途上,寧紅人將進(jìn)一步解放思想,爭創(chuàng)名牌,再振寧紅雄風(fēng)。