茶馬古道是指存在于中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟(jì)文化交流的走廊，茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風(fēng)光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊(yùn)藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。“茶馬古道”是云南茶人常提及的古道，而情懷與精神，則是一方百姓的氣質(zhì)和秉性。記載著特定時期的繁華歷史。
提及茶馬古道，無疑，已頗具聲名。它既是我國古代川、滇、藏地區(qū)的一條交通要道，又是西南各民族，經(jīng)貿(mào)文化交流的走廊。
茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到西亞、西非紅海海岸。
茶馬古道之興，源于古代西南邊陲的茶馬互市，始于唐宋、盛于明清，并且在上世紀(jì)“二戰(zhàn)”中達(dá)到鼎盛。雖往事已去，如今，沉寂的古道，卻如一條潛藏于歷史煙塵中的絲帶，串聯(lián)著鳳慶乃至西南各地的歲月變遷。這條古道上的人文軼事、興衰典故、文物舊址，更成為一種隱形的力量，體現(xiàn)著歷史的價值，更彰顯著現(xiàn)實(shí)的意義。
茶馬古道是一部史詩，其背后所藏，是一個民族的貿(mào)易史和奮斗史，其中的艱辛困苦，無需贅述。值得一提的是，茶馬古道之上，是一個星羅棋布的文物帶。在大小數(shù)十個文物遺留之中，它為我們編織的，是一個地域文化的現(xiàn)實(shí)存在。其中，如始建于宋代的“茶馬司”，又如留存于滎經(jīng)，以制茶聞名的姜氏族人修建的“姜家大院”，再如明代義興茶號遺址、清代永昌茶號遺址等。此外，茶馬古道之上，留存的關(guān)隘、古鎮(zhèn)、碑刻、佛寺、廟宇等，更是不乏有可觀之處。
茶馬古道，它不光為云南人提供了一份民族記憶，甚至，還是歷史與文化得以延續(xù)的現(xiàn)實(shí)標(biāo)本。它的存在，讓鳳慶的地域文化，變得立體和豐滿，也因?yàn)樗拇嬖?，久遠(yuǎn)的歷史，為現(xiàn)代人提供一份珍貴文化。在一定程度上，讓久遠(yuǎn)的歷史得以傳承。
茶馬古道還是一條藝術(shù)的古道，充滿著審美意義的古道。試想，那些散落于滇西南各地的關(guān)隘、古鎮(zhèn)，其歷史彌久，西風(fēng)勁吹，諸如這樣的存在，本身就是一種美，體現(xiàn)著文明的厚重和蒼涼。
審美，是千年不變的文化魅力，倘若你對一地一物之遺跡、故事不甚明了。然而，它們本身所折射的美，所蘊(yùn)含的藝術(shù)性，卻如一架橋梁，能拉近你與歷史的距離，并喚起你對地域文化的認(rèn)同。甚至，對不少人而言，其文藝創(chuàng)作、美學(xué)修持，也將受益于這些古道上的歷史留存。由此，審美性與藝術(shù)性，則是茶馬古道帶給今人的另一個現(xiàn)實(shí)饋贈。
在魯史古鎮(zhèn)曾聽老人說，在某個村落間，至今還幸存有歷經(jīng)磨難的“背夫”。所謂背夫，是舊時在茶馬古道上，以人力運(yùn)送貨物的人，艱苦、耐勞是其固有的特征。背夫跋涉于溝壑縱深的山間，一趟行程少則十余日，多則數(shù)十日，生活艱辛，生存不易。然而，他們的存在，卻讓這條偉大的古道，變得具體和親切，甚至，他們所帶給今人的，更有一份溫情與崇敬。茶馬古道，也因?yàn)樵幸蝗罕撤虻拇嬖?，而變得生動、鮮活、有溫度。此外，背夫的精神是頑強(qiáng)，有毅力，不到終點(diǎn)不罷休的決絕。
保護(hù)茶馬古道，傳承茶馬文化，其根本，就是不能讓其成為歷史的軀體，成為無用的標(biāo)本。解讀它、開發(fā)它的前提，是讓其具備現(xiàn)實(shí)性，迸發(fā)出現(xiàn)實(shí)存在的價值。