武夷巖茶改用機器制作后，還有沒有“傳統(tǒng)”？不少人感到納悶。
要弄懂這個問題，首先要搞清楚“傳統(tǒng)”的含義。“傳統(tǒng)”指的是“世代相傳，具有特點的社會因素。”它具有物質(zhì)和非物質(zhì)兩種類型。
武夷山茶家愛說“傳統(tǒng)”二字，或傳統(tǒng)制作工藝，或傳統(tǒng)茶品。誠然武夷巖茶的傳統(tǒng)是具悠久歷史的。它在山場選擇、栽培、制作、品飲等方面有自己的理念、方法、技藝，因此它的茶品就有自己的特征。這是延續(xù)了幾百年，已經(jīng)銘刻在茶家心坎里的豐碑。它是國家品牌，民族記憶。茶家、政府都十分重視這種傳統(tǒng)，2002年被列為國家“地理標志產(chǎn)品”。這種產(chǎn)品，它有獨特的生長環(huán)境、獨到的制作工藝，獨自的品質(zhì)特征。獨特的環(huán)境是天成的，獨到制作工藝是先民創(chuàng)研的，獨特的品質(zhì)特征是可品嘗感覺出來的。任何仿冒、作假都難混過品嘗這一關(guān)。正因為如此，國家才頒布武夷巖茶的國家標準，就是人們常說“國標”。
爾后“武夷巖茶傳統(tǒng)手工制作技藝”又被列入國家《非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》，加以傳承和保護。使用這種傳統(tǒng)手工技藝制作武夷巖茶時，由于人和茶零距離相接觸，茶青的變化及時被觀察、感覺出來。如做青時的重搖輕搖、多搖少搖、靜置時間或長或短；炒青時青葉的柔軟程度、冒出的煙氣顏色、散發(fā)出的味道；揉茶時條縈是否緊結(jié)、有無茶汁溢出，等等。都能知道，并及時調(diào)整手法，進行制作，所以制作出的茶品滋味更醇正。全手工茶當(dāng)視若藝術(shù)品。
制作手工茶是一項非常艱苦的勞動。在舊時由于掙錢之難，所以這種工錢較高的苦力活還是很吸引人的。加上廠中包頭的密視監(jiān)督，師傅的嚴厲訓(xùn)管，方能做出這等手工茶，否則免談。如今既使花大工錢，愿干此苦力活的人已為數(shù)極少。所以全手工茶是少之又少，機械化產(chǎn)制勢在必然。
無庸諱言，機器制茶時，雖然搖動均勻，且可快可慢，搖青時間可長可短，但是青葉在搖桶中靜置時，由于青葉堆放在一起，散熱走水就不會那么均勻，所以機制茶滋味、香氣沒有手工茶那么純正清楚，重者還有酵味。這是機制茶與手工茶存在滋味差別的原因所在。如今已有人想出“半手工”方法，即在機桶中搖青，后倒出在外靜放，這樣可消除全機制之弊病。但茶青出機入機很費工費時，所以目前絕大部分茶廠還無法采用這種方法，
手工揉茶時使用的是揉茶歷。它編有近百個凸起的“十”字。揉茶時把“十”字轉(zhuǎn)到“×”方位，所揉出的茶條頭大尾尖，故有“青蜓頭、田螺尾”之形狀。而今使用的揉茶機底盤上鑲嵌的是略彎的金屬條，所揉出的茶條顯眉毛狀。這是茶品形的差別，倒不是很重要。
雖然手工巖茶和機制巖茶存一定差異，但是武夷巖茶還是保持傳統(tǒng)巖茶的基本特征。這主要是由武夷山茶家的理念和基本做法所決定的。例如：一是大多茶葉只采一茬，這對于豐富內(nèi)含物、降低農(nóng)殘含量是有利的；二是采摘的葉子大多是“開面”采，水仙茶基本上是“大開面”采。它有利于青葉更加成熟，滋味更加醇正。三是制作時講究“水走透”，“青做熟”，發(fā)酵度較高，烘焙時要求“焙透”“足火”。故茶品不傷胃，不返青。這些都是武夷巖茶采制中傳統(tǒng)的基本要素。不論手工，還是機器制作只要遵循這些基本要點，所制出茶品就具有武夷巖茶“重在吃水，以味取香，講求活性”的傳統(tǒng)品質(zhì)特征。
總之，武夷巖茶從手工從改用機械產(chǎn)制后，只是形式上變化而已，只要茶家堅持傳統(tǒng)做法的基本要求，所制出茶品還是具有傳統(tǒng)基本特征的。
當(dāng)前國內(nèi)專家在舉辦的《小產(chǎn)區(qū)茶葉發(fā)展論壇》，也把武夷巖茶作為例子，肯定其為“小產(chǎn)區(qū)”茶葉。我想武夷巖茶確實具備了“立地價值、產(chǎn)制價值、歷史價值、文化價值”的“小產(chǎn)區(qū)”特征，這也是巖茶的傳統(tǒng)元素，因此繼承巖茶傳統(tǒng)不可動搖。