茶道的形成有兩個條件：一是茶的廣為種植，二是茶的普遍飲用。
中國的茶道史可分為三個階段：一是從神農(nóng)氏到隋朝時期，是中國茶道的醞釀階段，在這一時期，茶事多次寫進文化典籍。二是唐代，是中國茶道的形成時期，而陸羽是茶道的奠基人，除撰寫《茶經(jīng)》外，他還將普通的茶事上升為一種美妙的文化藝能，并提出茶道主張：精 行 儉 德。三是宋代，這是中國茶道發(fā)展的鼎盛時期，然而，宋代的貢茶一味求貴，文化一味求雅，斗茶游戲風(fēng)靡一時，從而使茶道向王道傾斜，已致失去了茶道之質(zhì)樸真誠。
茶道是以修行得道為宗旨的飲茶藝術(shù)，包括茶藝、禮法、環(huán)境、修行四大要素。茶藝師茶道的基礎(chǔ)，是茶道的必要條件，但茶藝也可以獨立于茶道而存在。茶道以茶藝為載體，依存于茶藝。茶藝的重點在“藝”，重在習(xí)茶藝術(shù)，已獲得審美享受：茶道的重點在“道”，旨在通過藝術(shù)修身養(yǎng)性，參悟大道。