茶葉的故鄉(xiāng)在中國。中國茶具有色美、味醇、湯濃、幽香的特點。中國名茶飲譽世界，祁紅茶、云南沱茶、君山銀針、西湖龍井......使牖茗者欽佩不已;西藏酥油茶、新疆馬奶茶、安徽琴魚茶、福建功大茶等風格獨具，令人稱絕。但是，在中國還有一種似茶非茶的蟲茶恐怕是許多人未曾聽過的吧?
蟲茶又叫“茶精“，主要產(chǎn)在湖南及四川的山區(qū)，其中以湖南省城步苗族自治縣長安鄉(xiāng)所產(chǎn)的品質(zhì)最佳，產(chǎn)品銷往東南亞一些國家和港澳地區(qū)。其實，蟲茶并不是茶，只是外形似珠茶，沖泡后湯色如茶水，而故名“蟲茶“。
相傳，清朝乾隆年間，城步苗民起義，朝廷下令出兵鎮(zhèn)壓，被趕入深山中的百姓，把野菜吃完了，只好采摘茶葉充饑。誰知，茶葉遭蟲害，被蟲吃光了，剩下的只是滿地蟲屎渣滓。人們發(fā)現(xiàn)，蟲屎掉進水中，泡出一縷縷像血絲般的茶汁，試著一喝，感到味道香郁甘美，同味無窮。從此，各家各戶便如法泡制出“蟲茶“。經(jīng)過長期探索，逐步掌握了蟲茶的制作方法。
蟲茶的制作方法別具一格。茶農(nóng)在春夏之交，以“一芽二葉“或“一芽三葉“的比例采摘茶葉或化香樹葉、三葉海棠葉等，把這些山茶葉子放在竹簍或木桶里，澆上淘米水，讓它自然發(fā)酵，散發(fā)出特有的氣味，以吸引一種叫“化香夜蛾“的昆蟲來生育繁衍。它的幼蟲喜食那些干燥發(fā)黑的山茶樹葉，排出一粒粒比菜籽還細小的蟲屎，到了第二年的四五月份，茶農(nóng)便把蟲屎收集起來曬干，這便是聞名遐邇的蟲茶。
飲片蟲茶實為一種享受。先倒上一杯開水，然后投入少許墨綠色的蟲茶，初時茶粒浮于水面，以后徐徐下沉.水中飛絮彌漫，如煙如霧，逸散出濃郁的香氣，湯色清亮似茗。品嘗后，精神為之一振，心肺舒暢，回昧甘爽，令人百喝不厭。
蟲茶在我國湖南城步一帶被稱為“茶精“，因為它是由某些昆蟲取食特種植物后排出的糞粒，經(jīng)加工后被人們當作茶飲，所以叫“蟲茶“。
蟲茶的主要產(chǎn)區(qū)為湖南城步苗族少數(shù)民族居住的山區(qū)，當?shù)卮迕裨跀?shù)百年的蟲茶生產(chǎn)實踐中，形成了傳統(tǒng)的生產(chǎn)工藝，其基本方法是，于每年在谷雨前從山野采回三葉海棠嫩鮮葉洗凈，放人沸水中燙一下，撈出晾至八、九成干，制成苦茶葉(當?shù)亓晳T飲用的茶葉)，裝入竹簍或木箱中，均勻噴灑淘米水，放置10天左右，便散發(fā)出一種香味，誘集米縞螟成蟲產(chǎn)卵，幼蟲孵出后取食三葉海棠葉，產(chǎn)生排泄物，收集幼蟲的排泄物，經(jīng)過精細加工后制成可飲的蟲茶。苗族山民制作蟲茶的目的僅是一種傳統(tǒng)習慣，因為蟲茶制作周期長，產(chǎn)量低，因而主要供自用或作為珍貴禮品送給前去作客的親朋戚友。
最早記載蟲茶的是明代李時珍者《本草綱目》(1578年)：“此裝茶籠內(nèi)蛀蟲也，取其屎用，蛀屑(主治)聹耳出汁，日日繳凈，摻之“;后有清代(1906 年),《城步縣志·卷五》：“亦有茶雖粗惡，置之舊籠一、二年或數(shù)年，茶悉化為蟲，余名曰’蟲茶“，收貯經(jīng)久，大能消痰順氣“.可見，蟲茶在民間開始流傳距今至少有400多年。