“老茶樹”多老才叫好呢？
在這個信息流瞬間萬變的時代，人們反而強烈懷舊。喝茶一直以來講究新鮮，近年來卻又被“老茶”和“老樹茶”充斥席間。捧一泡茶在手，每聞這是“老樹的”“古樹的”“老樅的”……艷羨之情立即溢于言表。
那么，老茶樹到底有多老?老茶樹到底有多好?
茶樹是多年生常綠木本植物，自然狀態(tài)下是用種子繁殖的。茶樹種子落地出苗，歷經(jīng)幼苗期、幼年期、成年期、到衰老期，這個過程一般會持續(xù)百八十年。在這個過程中，有的茶樹經(jīng)受住了環(huán)境變化的考驗，如干旱、溫度驟變、狂風(fēng)暴雨、病蟲害泛濫等等，獲得了更長久的生存機會，運氣好的能活幾百年甚至幾千年，就成為“老樹”或者“古樹”了。
這樣的茶樹要么適應(yīng)性強，要么身強力壯，渾身上下充滿了“植物的智慧“，既能跟隨氣候的變化調(diào)整生理狀態(tài)，又能和周遭的其他生命象花啊草啊小蟲子小鳥啊和諧共處——大概就象人一樣，年齡越大活得越通達。另一方面，隨著人類對自然資源的開發(fā)利用，對生態(tài)環(huán)境的破壞和動植物種群的人為干預(yù)也越來越嚴重，這些老茶樹要想保持自我，自得其樂地自生自滅，勢必要生活在人跡罕至的深山老林里。這些地方交通極其不便，鮮葉采摘頻率很低，更不可能被施以其它的農(nóng)技手段了。所以，這類老茶樹給人類提供了“原生態(tài)”的鮮葉。
隨著對茶的研究越來越深入和廣泛，人們發(fā)現(xiàn)，有些茶樹種子繁殖出來的后代差異很大，高矮不同，葉片形狀不同，發(fā)芽早晚不同，長勢快慢也不同。這很不利于大規(guī)模的采收制作，做出來的成品茶葉也不容易保持穩(wěn)定的品質(zhì)。還有一些茶樹在某些方面有優(yōu)勢，在某些方面卻又不利于人為利用，于是就要通過育種，改良茶樹的某些特性，比如提高抗寒性、提高抗病抗蟲的能力、提高產(chǎn)量、提高某些特定成分(比如多酚類物質(zhì)或者茶氨酸)的含量等等。而無性繁殖的手段(如扦插)，可以保證茶樹個性一致，方便人們管理和采制。不過，通過無性繁殖的茶樹一般壽命較短，其最佳的利用期多在二三十年之內(nèi)，也就談不上老樹不老樹的了。
有了老茶樹提供的優(yōu)質(zhì)鮮葉，還需要好的制茶工藝，才能得到一款好茶。而對于象普洱茶一類比較耐放而講究陳化效果的茶葉，倉儲過程也是造就好茶的關(guān)鍵。
所以，所謂"老茶樹"的說法，一般有三層意思：一是用種子繁殖的茶樹，對其生長環(huán)境的適應(yīng)性很好;二是比同地區(qū)多數(shù)茶樹的年齡都長，且自身生理狀態(tài)良好;三是所處的生長環(huán)境中各種生命類型和諧共處，動態(tài)平衡，較少受到人為干預(yù)。至于這棵茶樹究竟是一百年還是一千年，反倒并沒有營銷炒作中說的那么重要。況且，每個茶區(qū)的茶樹源流、演化、栽培及茶葉生產(chǎn)歷史不盡相同，一百年的茶樹在此地是小字輩，在彼地可能就是老爺爺了。