榷，本義為獨(dú)木橋，引申為專(zhuān)利、專(zhuān)賣(mài)、壟斷?！妒酚?middot;王宗世家》：“韋昭曰……榷者，禁他家，獨(dú)王家得為之。”在中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)史中，“壟斷”一詞最早是亞圣盂何（約前372～前289）在《盂子》中提出來(lái)的（《孟子·公孫丑下》凡十四章）。在第十章中，盂子對(duì)壟斷的解釋?zhuān)?ldquo;古之為市也，以其所有易其所無(wú)者。有司者治之耳。有賤夫馬，必求龍（壟）斷而登之，以左右望而罔市利，人皆以為賤，故從而征之。征商，自賤夫始矣。”這里孟子所指的壟斷，是指小商販在市場(chǎng)上的小投機(jī)活動(dòng)，與現(xiàn)在使用的壟斷這個(gè)詞有所區(qū)別。孟子甚至把封建統(tǒng)治集團(tuán)中成員長(zhǎng)期處于富貴地位的特權(quán)稱(chēng)為“私壟斷。”而管仲、桑弘羊等著名政治家、經(jīng)濟(jì)思想家則從理論上對(duì)禁榷制度進(jìn)行詳細(xì)的闡述并竭力推行禁榷制度，收到了他們所理想的效果。 管仲（？～前645年）是古代最著名的政治家、經(jīng)濟(jì)思想家、唯物主義者，著有《管子》一書(shū)，該書(shū)約有三分之一是專(zhuān)談經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的。管仲曾相齊桓公成為春秋時(shí)代第一位霸主，他強(qiáng)調(diào)把社會(huì)物質(zhì)生活條件作為政治倫理觀(guān)點(diǎn)的基礎(chǔ)，“倉(cāng)稟實(shí)則知禮節(jié)，衣食足則知榮辱”是他的名言。他認(rèn)為，“德”、“義”、“禮”都賦予一定的經(jīng)濟(jì)內(nèi)容，他的財(cái)政思想是主張封建國(guó)家獨(dú)攬大宗物資的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)權(quán)，以攫取利潤(rùn)，增加國(guó)家經(jīng)濟(jì)收入，有利于縮小強(qiáng)制性的租稅，以免激起人民反抗。因此，他主張把鹽、鐵、魚(yú)（當(dāng)時(shí)齊國(guó)的重要行業(yè)）由國(guó)家專(zhuān)賣(mài)。
桑弘羊（前152～前80年），領(lǐng)大司農(nóng)，主張重農(nóng)抑商，打擊官商大賈勢(shì)。他掌管漢武帝中央財(cái)政近40年，在“民下加賦”的原則下，很成功地解決了封建王朝十分沉重的財(cái)政困難，他的財(cái)政政策，被后世視為足資效法的典范。
桑弘羊的經(jīng)濟(jì)思想主要是吸收和發(fā)展了《管子》的經(jīng)濟(jì)思想。他沖破儒家“子罕言利”的禁區(qū)，認(rèn)為重農(nóng)是對(duì)的，但不經(jīng)營(yíng)商業(yè)是不能富國(guó)的，因此，他是商業(yè)的辯護(hù)人。擔(dān)必須著重指出，他的重商理論，是設(shè)想通過(guò)統(tǒng)一和加強(qiáng)中央財(cái)政，以鞏固封建政權(quán)，而不是直接為商人階級(jí)利益服務(wù)的。他主張限制商業(yè)資本，認(rèn)為實(shí)行鹽、鐵專(zhuān)賣(mài)也是為了“建本（農(nóng)）抑未（商）”。他的經(jīng)濟(jì)政策是干涉主義，主張山澤資源歸國(guó)家所有，不宜私營(yíng)，而國(guó)家可以將這筆收入用于“助貢賦，修溝渠，立諸農(nóng)，廣田牧，盛廚田”，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而又不致于加重農(nóng)民負(fù)擔(dān)。
桑弘羊還主張促進(jìn)對(duì)外貿(mào)易，他說(shuō)，“外國(guó)之物內(nèi)流而利不泄也，異物內(nèi)流則國(guó)用饒，利不外泄則民用給矣。”其目的，第一是想通過(guò)對(duì)外貿(mào)易來(lái)控制外國(guó)，第二才是商品交換，即以國(guó)內(nèi)富余的商品去換回本國(guó)稀有的商品。
桑弘羊的財(cái)政政策，在不增加商人和農(nóng)民稅斌的情況下，實(shí)現(xiàn)了國(guó)庫(kù)富裕的目的。
以往在研究榷茶、貢茶時(shí)，多側(cè)重羅列史實(shí)或就事論事，或局限于批判其掠奪性的一面。筆者認(rèn)為，應(yīng)該從理論上認(rèn)識(shí)事物的本質(zhì)，采取求實(shí)的態(tài)度，把問(wèn)題研究得更深更透，從而克服主觀(guān)片面觀(guān)點(diǎn)，作出全面正確的評(píng)價(jià)，取其精華，去其糟粕，以史為鏡，古為今用。
我國(guó)幾千年的產(chǎn)茶歷史，名揚(yáng)海外。但在古代，茶葉生產(chǎn)和貿(mào)易的發(fā)展是極其緩慢的，到了唐代，始得到迅猛發(fā)展。
唐代是我國(guó)封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期。唐大宗“水能載舟，亦能覆舟”的治國(guó)理論和策略，指引唐代一個(gè)多世紀(jì)民富國(guó)強(qiáng)，雖然經(jīng)歷了七八年安史之亂，繼而又出現(xiàn)“中興”對(duì)期。政治上的穩(wěn)定，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)上的繁榮，也為茶葉生產(chǎn)和貿(mào)易的大發(fā)展提供了良好的社會(huì)基礎(chǔ)。
在唐代寬松的社會(huì)環(huán)境下，人們的思想比較活躍，懦釋道三教在斗爭(zhēng)中“和平共處”，互相滲透，互相影響。而三教都嗜茶頌茶。士大夫階層的閑逸生活以茶養(yǎng)性，以茶育德。丈人茶道、僧侶茶道、宮廷茶道、民間茶道各顯其能，互相輝映。因此，在唐王朝開(kāi)發(fā)南方政策的推動(dòng)下，茶葉種植業(yè)蓬勃發(fā)展，為我國(guó)茶葉產(chǎn)地的區(qū)域化、專(zhuān)業(yè)化奠定了基礎(chǔ)，出現(xiàn)了以盈利為目的的寺院、家庭手工制茶作坊，茶的商品化在農(nóng)產(chǎn)品中占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，促進(jìn)了茶葉商業(yè)的繁榮。江南出現(xiàn)了很多大的茶商，北方出現(xiàn)了茶棧茶肆。有的商人缺少資本而又求財(cái)心切，竟見(jiàn)利忘義，挺而走險(xiǎn)，搶劫他人財(cái)物，入山販茶，把南方的茶葉運(yùn)到北方。販運(yùn)茶葉可獲得厚利，茶葉貿(mào)易興旺發(fā)達(dá)。
盛唐之后，由于政治動(dòng)蕩，直接管轄區(qū)縮小，稅源銳減，而且藩鎮(zhèn)割據(jù)，截留中央財(cái)稅，因此，國(guó)庫(kù)財(cái)源日益枯竭。
唐王朝看到茶葉生產(chǎn)大發(fā)展了，物資豐富了，商人業(yè)茶可以致富，而國(guó)家又出現(xiàn)了財(cái)政危機(jī)，因而效法禁榷制度。宰相趙贊建議稅天下茶，十取其一。貞元九年（公元793年），張滂創(chuàng)立稅茶法，形成定制。“（太和九年十月乙亥），王涯獻(xiàn)榷茶之利，乃以涯為榷茶使，茶之有榷，自涯始也。”到武宗時(shí)期“禁民私賣(mài)”，榷茶形成制度。
唐代榷茶的目的，最主要是增加國(guó)庫(kù)收入，晚唐”西川富強(qiáng)，只因北路商旅，托其茶利，贍彼軍儲(chǔ)”，四川茶利足以彌補(bǔ)唐王朝巨大軍費(fèi)開(kāi)支。第二，榷茶為了茶馬互市，回屹入朝，“大驅(qū)名馬，市茶而歸。”第三，榷茶為了抑商，禁榷制度是抑商政策的重要支往。
禁榷制度的理論在西漢建立起來(lái)之后，即為后代封建統(tǒng)治者所贊賞并竭力推行。榷茶制度在唐代形成之后，即為歷代相沿襲，直到中國(guó)最后一個(gè)封建王朝 清代中葉才告消失。
宋代是我國(guó)歷史上著名的“積貧積弱”封建王朝，與契丹（遼）、西夏（黨項(xiàng)）、女貞（金）烽火不息，財(cái)政困難、戰(zhàn)馬短缺是兩大難題，“困擾著皇室宮廷，故入宋以后，倍加重視榷茶制度。
宋代是我國(guó)茶葉生產(chǎn)飛躍發(fā)展時(shí)期，茶的種植面積和區(qū)域有所擴(kuò)大，產(chǎn)量大有增加，測(cè)算有5300多萬(wàn)斤，較唐代增長(zhǎng)2倍多。茶已成為南寧極其重要的經(jīng)濟(jì)作物。
據(jù)《宋會(huì)要·兵》記載，買(mǎi)馬經(jīng)費(fèi)的來(lái)源是“布、帛、茶、他物充其值”，茶課是國(guó)家財(cái)政的重要來(lái)源。高宗未年國(guó)家財(cái)政收入為5940余萬(wàn)貫，茶利占6.4％；孝宗時(shí)為6530余萬(wàn)貫，茶利占12％，由此可見(jiàn)茶課之豐厚。而由于“夷人不可一日無(wú)茶以生”，茶成了博馬的必需物資。茶的政治屬性已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)商品屬性，故入宋后皇帝、大臣、經(jīng)濟(jì)學(xué)家都直接參與茶法的制定和修訂，而且爭(zhēng)論非常激烈，變更也很頻繁，使茶法日臻完善。
北宋建都開(kāi)封，受契丹、西夏軍事威脅，而國(guó)家財(cái)政主要依靠東南。太祖乾德二年（公元964年）開(kāi)始禁榷東南各省茶葉，于汴京、建安、漢陽(yáng)等地置榷貨務(wù)，后調(diào)整為六個(gè)，“令商人人金帛京師，執(zhí)引詣沿江給茶”，“令民折茶稅外．悉官買(mǎi)，民敢藏匿而下送官及私藏者，、沒(méi)入之”，并禁園戶(hù)（茶農(nóng)）“毀敗茶樹(shù)”和賣(mài)“偽茶”，官吏私販者同罪。另外，又在淮南設(shè)立十三場(chǎng)，在其管轄內(nèi)的園戶(hù)隸屬于山場(chǎng)，山場(chǎng)是征收茶租、收購(gòu)茶葉和販賣(mài)茶葉的場(chǎng)所。這樣，形成了“天下茶皆禁，唯川峽兩廣聽(tīng)民自賣(mài)，禁其出境”的局面。爾后，于嘉祐四年（公元1059年）馳禁，崇寧元年（公元1102年）復(fù)禁。
神宗即位，有所振作，力圖富國(guó)強(qiáng)兵，采納了王韶招撫蕃族，進(jìn)圖西夏的建議，要在與四川接壤的熙河打仗，需要軍響，這就不可能舍近求遠(yuǎn)（東南），故于熙寧二年（公元1069年）在四川成都府設(shè)立市馬務(wù)，川茶官榷，賣(mài)茶博馬，歷史上的“茶馬法”即從這一年開(kāi)始。川茶禁榷后就一直沒(méi)有馳禁，造成嘉祐四年后“天下茶法既通商，而兩川獨(dú)行禁榷”的局面。
宋代茶法，雖然作過(guò)多次改變，但概括起來(lái)，不外交引榷茶和貽射通商兩種辦法流行行使，在兩宋期間極其復(fù)雜、曲折。在歷史上是罕見(jiàn)的，因限于篇幅，不作詳述。