茶為方物土產(chǎn)，其進(jìn)貢最初可一直追溯到西周初年，但作為一 種稅制和宮中固定的特需物資，其浩繁的貢奉，還是始于唐朝中期。 據(jù)《元和郡縣圖志》載：湖州過去貢茶數(shù)額不多，“貞元以后，每歲 以進(jìn)奉顧山紫筍茶，役工三萬人，累月方畢。”
除顧山紫筍以外，同時(shí)課征的還有毗鄰的常州紫筍（或稱陽羨茶 ）和全國各地名茶。這說明唐朝宮廷茶葉的消費(fèi)，和社會(huì)上的情況大 致相同，也是在中唐以后才急劇增長起來的。在當(dāng)時(shí)一般的史籍中， 對(duì)宮中飲用茶葉的情況記述很少，但在唐詩茶事資料中，記載相對(duì)較 多的：如元鴝自述》（一作王建《宮詞》）：“廷英引對(duì)碧衣郎，江 硯宣毫各別床；天子下簾親考試，宮人手里過茶湯”；子蘭《夜直》 描寫：“大內(nèi)隔重墻，多聞樂未央，燈明宮樹色，茶煮禁泉香”；鮑 君徽《東亭茶宴》：“閑朝向晚出簾櫳，茗宴東亭四望通”；花芯夫 人《宮詞》：“近被宮中知了事，每來隨駕使煎茶”；以及李昌符《 婢仆詩》所說的“不論秋菊與春花，個(gè)個(gè)能空腹茶；無事莫教頻入 庫，一名閑物要些些”等等。上面這些詩句，形象地描述了從皇帝、 后妃一直到宮女的嗜茶情況；特別是子蘭“夜飲”和鮑君徽“茶宴” 的史料，說明唐朝中期社會(huì)上尚茶的風(fēng)俗，也很快傳到了朝廷后宮。
當(dāng)時(shí)宮廷·６１３·茶史初探茶葉的消費(fèi)，除供宮中上 下的日常飲用之外，用于祭祀奉獻(xiàn)、分賜王親近臣、禮聘番邦使節(jié)的 支出也很多。而所有這些浩繁的糜費(fèi)，一應(yīng)依靠各地的貢茶。
張文規(guī) 《湖州貢焙新茶》詩說：“鳳輦尋春半醉回，仙娥進(jìn)水御簾開；牡丹 花笑金鈿動(dòng)，傳奏吳興紫筍來。”活畫了宮中上下對(duì)貢茶進(jìn)到時(shí)的歡 欣情景，由此也反映了當(dāng)時(shí)宮廷尚茶的情況