茶文化是中國傳統(tǒng)文化之一，歷代高僧往往在修禪論道中以茶助興，又往往將自己的感悟發(fā)之于詩歌，茶與佛教、詩歌結(jié)下不解之緣，茶禪淵源尤甚。詩中有茶，茶中有禪，三者相通。自從“趙州茶”成為千古禪門公案之后，“吃茶去”成為禪林法語，禪門請吃茶時都會有一番佛法上的問答，并在禪語機(jī)鋒上顯示修行人的見地功夫。飲茶符合佛教的道德觀念，順應(yīng)佛教的教規(guī)，因此自然為禪林所提倡。
宋代，許多寺院形成了一套獨(dú)特的茶道儀式，最有名的當(dāng)推南宋杭州徑山寺。徑山寺又稱興圣萬壽禪寺，位于杭州余杭，位居南宋禪院五山之首，是當(dāng)年日本禪僧參謁求學(xué)的首選目標(biāo)，先后有多名日僧在此掛褡求法。
徑山寺茶宴，包括了張茶榜、擊茶鼓、恭請入堂、上香禮佛、煎湯點(diǎn)茶、行盞分茶、說偈吃茶、謝茶退堂等10多道儀式程序，賓主或師徒之間用“參話頭”的形式問答交談，機(jī)鋒偈語，慧光靈現(xiàn)，是中國禪茶文化的經(jīng)典樣式，成為南岳禪茶文化的重要組成部分。而將徑山寺茶宴移入日本的是徑山寺僧無學(xué)祖元、大休正念。他們是中日文化交流史上不可忽視的重要人物。
無學(xué)祖元，字子元，號無學(xué)，浙江鄞縣人，依徑山寺無準(zhǔn)師范禪師，又參住持石溪心月等禪師。南宋末，祖元到溫州雁蕩山能仁寺躲避戰(zhàn)亂。至元十六年來到日本圓覺寺傳授禪法，任住持，他辭職后，大休正念奉詔執(zhí)掌，成為該寺第二代住持，兩人關(guān)系可見一斑，在日本禪宗史上都占有重要地位。
大休正念(1215-1289)，自號大休，出生于溫州城區(qū)，師事石溪心月，宋咸淳五年(1269)東渡日本，專倡禪宗臨濟(jì)宗禪風(fēng)，創(chuàng)佛源派，也稱大休派，為鐮倉禪宗的發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)，謚號“佛源禪師”，有《正念大休禪師語錄》兩卷行世。大休正念對日本文化的貢獻(xiàn)不僅表現(xiàn)在禪宗上，因?yàn)槔^無學(xué)祖元后，將徑山寺茶宴在日本發(fā)揚(yáng)光大，從而使日本禪院茶禮完整化、規(guī)范化。