仙人掌是墨西哥人最愛吃的營養(yǎng)食物之一。它可用來煉糖、釀酒和染色，纖維能制粗布，莖稈可建造農(nóng)舍。其中最具特色的當(dāng)屬無刺食用仙人掌。據(jù)說，經(jīng)歷了5000年的馴化栽培，才培育出了無刺、無毒、產(chǎn)量高、營養(yǎng)豐富、口感極佳的食用仙人掌。
有資料證明，食用仙人掌的鮮莖中含有礦物質(zhì)、蛋白質(zhì)、纖維素、鈣、磷、鐵、多種維生素和18種氨基酸，具有降血糖、降血脂、降血壓的功效。組織中獨(dú)有的抱壁蓮、角蒂仙、玉芙蓉等成分可增強(qiáng)人體免疫力，對部分癌癥有防治作用。其纖維素可擔(dān)當(dāng)人體清道夫的角色，對常見的現(xiàn)代病具有專門針對性改善作用。食用仙人掌可制作成各種美味佳肴，涼拌、熱炒、煲湯、烹炸均可，脆爽嫩滑、清香宜人。
墨西哥仙人掌的產(chǎn)量高，且是多年生植物，一次引種后可連續(xù)生長、繁育，不但不需年年引種、年年育苗、年年栽種，而且一年中可多次采收，每年每畝地可產(chǎn)菜片12000斤。因目前市場上稀少，價位較高，效益十分可觀。
溫度是仙人掌生長的主要制約因素，它的生長適溫為20℃至33℃。北方地區(qū)可用塑料膜保護(hù)栽培法種植。它對土壤適應(yīng)性較強(qiáng)，但過于粘重的土地要經(jīng)過沙化改良才能種植。