紫芽系云南群體原始種之中的一種變異種，為大葉種大葉茶，芽頭為紫色，通常情況下是三葉都是紫色，其后葉是深綠色，勐海、易武、臨滄等高海拔地區(qū)均有少量，臨滄的紫芽相對(duì)較好。紫芽可直接制成普洱茶飲用，因產(chǎn)量少，價(jià)格相對(duì)較高。
紫芽茶樹生長于云南省滇西的原始森林，生長在海拔1800多米的山上。每年的3月初開采，中旬就結(jié)束，生長期長，而采摘期短，數(shù)量極其有限。
野生紫芽茶樹嫩葉為紫紅色，老葉呈綠色。野生紫芽茶制成曬青毛茶，干茶色澤半青半紫，紫葉部分浸泡葉底為紫色，此是野生紫芽茶的明顯特點(diǎn)。野生紫芽茶制成的七子餅茶餅身滿披金毫，光澤油亮，沖泡，有一股獨(dú)特的清香，滋味鮮甜爽口，湯色黃亮，香氣及口感皆有別于普通曬青茶。
紫茶，其本質(zhì)是一類茶樹的變種：種生茶樹繁殖的授粉過程中，胚體攜帶了部分母株的基因，花粉攜帶了來自不同父株的基因，結(jié)合形成的種子就有各自的不同基因組合，于是產(chǎn)生了下一代茶樹紅葉、綠葉，大葉、小葉，圓葉、長葉，疏齒、密齒等變異。
云南有大量顏色變異的茶樹，往往占茶林中茶樹總數(shù)的兩三成以上，而且每株茶樹的性狀、口感都不一樣。通常茶樹變異的顏色有紫紅色、黃色、白色等，而以紫紅色居多。物種的變異可能朝向兩個(gè)方向，某些品質(zhì)可能會(huì)變好，同樣也可能會(huì)變壞。
“紫茶”或“紫芽”這個(gè)稱呼，是茶區(qū)中約定俗成的一種叫法，并沒有科學(xué)的劃分或依據(jù)。通常紫茶只是在嫩葉初發(fā)時(shí)呈現(xiàn)紫紅色，開展到三四葉后就會(huì)恢復(fù)綠色。
紫娟是改良品種，其香氣揚(yáng)，而口感稍淡而苦味明顯。與原始種紫芽有一段差距，但有許多人誤認(rèn)是紫芽。
紫娟與紫芽最大差別為葉型葉脈，紫娟為中小葉種，葉身薄而葉脈不明顯；紫芽為大葉種，葉身墨綠深厚，葉脈突顯與栽培野生茶類似。另外，紫娟毛茶湯色為紫色，湯質(zhì)薄帶明顯苦味；紫芽毛茶湯色金黃，湯質(zhì)厚重，口感飽滿，回韻足，茶質(zhì)介于栽培野生茶與野放茶之間。