目前市場上主要有如下原理的在線水分儀:在線近紅外水分儀，在線微波水分儀，在線中子水分儀，還有射頻式和電容式。后兩種基本上淘汰了。中子的有放射性，很危險，基本上也很少見到了，但大塊的焦炭必須要用中子原理的，其他的還不行。
現(xiàn)在市場上主要活躍的是紅外和微波兩種原理的。紅外的主要測試粉狀，很細的顆粒狀，或者板狀的產(chǎn)品（比如紙張和密度板）。但同時微波的也是可以測試。即紅外測試原理的水分儀適合內(nèi)外水分一致的產(chǎn)品。
但是如下產(chǎn)品要用微波的才能解決：大顆粒的煤炭（3mm以上粒徑的），玉米種子，小麥，大豆等種子產(chǎn)品，大顆粒的礦石，石頭等。鹵素燈水份儀這些產(chǎn)品內(nèi)外水分不一樣，紅外的只能測試表面，誤差會非常大，甚至測試的數(shù)據(jù)根本就是錯誤的。
目前市場上的在線微波水分儀基本上兩種：一種是接觸式在線微波水分儀，一種是非接觸式在線水分儀。接觸式主要是用于料倉中，其他工況基本上被淘汰，取而代之的是非接觸式在線微波水分儀。
非接觸式也分為兩種：一種是穿透式，即發(fā)射探頭位于皮帶的下方，接收探頭位于物料的正上方，物料與探頭的具體約400mm。還有一種是反射式，發(fā)射與接收均位于物料的同側(cè)。 反射法設計簡單，成本低，但同時測試誤差很大。穿透式則需要至少一個發(fā)射探頭和一個接收探頭。
注意：穿透式除了兩個測試探頭之外，還必須一個高度（質(zhì)量）補償探頭。因為發(fā)射能量穿透整個皮帶的物料之后，被對面的接收探頭所接收，計算能量的損失量，從而計算出水分的百分比含量。但若物料的高度是時刻變化的，高度變化則質(zhì)量肯定變化，同時微波能量的損失量會相應增大。但儀器處理數(shù)據(jù)時，它自己不能分析是水分的增大致使能量的損失加大，還是高度（質(zhì)量）的變化致使能量的損失加大了，所以如果沒有高度（質(zhì)量）補償探頭在一起同時工作的話，測試的結(jié)果肯定誤差很大。若加配一個高度（質(zhì)量）補償探頭后，就可以根據(jù)能量的損失量除以質(zhì)量的總和，從而換算出總水（物料表面和內(nèi)部水）的平均值。