流量通常有如下三種表示方法：
（1） 質(zhì)量流量qm。單位時(shí)間內(nèi)流過某截面的流體的質(zhì)量，其單位為kg/s。
（2） 工作狀態(tài)下的體積流量qv。單位時(shí)間內(nèi)流過某截面的流體的體積，其單位為m3/s。它與質(zhì)量流量qm 的關(guān)系是
qm=qvρ或qv= qm/ρ
式中，ρ為流體密度。
（3）標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)下的體積流量qvn 。氣體是可壓縮的，qv 會(huì)隨工作狀態(tài)而變化，qvn 就是折算到標(biāo)準(zhǔn)的壓力和溫度狀態(tài)下的體積流量。在儀表計(jì)量上多數(shù)以20℃及1個(gè)物理大氣壓（101.325kpa）為標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)。
qvn 與qm、qv 的關(guān)系是
qvn = qm /ρn 或qm = qvnρn
qvn= qvρ/ρn或qv= qvnρn/ρ
式中，ρn 為氣體在標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)下的密度。
從被測流體形態(tài)來說，包括氣體、液體和混合液體；從測量流體流量時(shí)的條件來說，溫度從高溫到極低溫，壓力從高壓到低壓，被測流量的大小可從微小流量到大流量，被測流體的流動(dòng)狀態(tài)可以是層流、紊流等。對于液體，還存在黏度大小不同等情況。因此必須研究不同液體在不同條件下的流量測量方法，選用相應(yīng)的測量儀表，以達(dá)到準(zhǔn)確測量流量的目的。目前國外投入使用的流量計(jì)有100多種，國內(nèi)定型投產(chǎn)的也有近20種。
流量測量與儀表可以按照多種原則進(jìn)行分類。