趙州“吃茶去”，是中國(guó)歷史上著名的茶文化典故，它早已從具象實(shí)際生活上升到超脫物我的一種意境，從而具備了一種全新的文化意義，特別是對(duì)中國(guó)禪宗的“見(jiàn)性成佛”的無(wú)修之修的境界而言，它是對(duì)完整的生命存在的本然的一種體驗(yàn)，因而“吃茶去”的禪門(mén)公案，甚至為深刻意蘊(yùn)在于使人即事而真，即俗超凡。
如何深入理解到“吃茶去”的意境中，必須先回答的問(wèn)題似乎應(yīng)該是：“吃茶去”是什么？那么，先讓我們簡(jiǎn)要地來(lái)了解這一禪門(mén)公案的形成背景。據(jù)《五燈會(huì)元》卷四記載：
唐朝有僧到趙州觀音院拜從諗為師。師問(wèn)二新到：“上座曾到此間否”？云：“不曾到”。師云：“吃茶去！”又問(wèn)那一人：“曾到此間否？”云：“曾到。”師云：“吃茶去！”院主問(wèn)：“和尚！不曾到，教伊吃茶去，即且置，曾到，為何教伊吃茶去？”師云：“院主”。院主應(yīng)諾。師云：“吃茶去！”
這則公案發(fā)生在大約一千二百多年前的唐朝。中國(guó)禪宗六祖慧能大師之后的第四代傳人，禪門(mén)巨匠從諗法師（謚號(hào)“真際禪師”，人稱(chēng)“趙州古佛”）在河北趙州觀音院（今石家莊市趙縣柏林禪寺），演示生活中的安心法門(mén)，舉揚(yáng)佛祖涅磐妙盡。從諗對(duì)來(lái)自五湖四海的參禪者們說(shuō)：“吃茶去！”這一句平實(shí)而又意境高遠(yuǎn)的話由此流傳千古，遠(yuǎn)播四海，它使無(wú)數(shù)眾生的妄念頓失，回到真實(shí)的日常生活中去，也使眾生在平凡生活中突發(fā)佛性的光輝，走上“明心見(jiàn)性”的途程。這三聲頗有回味的“吃茶去”其本身實(shí)踐體驗(yàn)方式，還不能完全構(gòu)成特定意境之雋永，但因趙州和尚把“吃茶去”作為佛門(mén)直指人心的開(kāi)示，卻又構(gòu)成了深刻的禪境見(jiàn)地。
什么是意境？通常認(rèn)為：“情景統(tǒng)一，意與象統(tǒng)一，形成意境”。也有人簡(jiǎn)單地概括道：“情景交融、形神結(jié)合”（《中國(guó)文學(xué)閱讀與欣賞》）。實(shí)際上，中國(guó)古代的理論家對(duì)意境之說(shuō)，有過(guò)十分深刻的探索與總結(jié)。鐘嶸在《詩(shī)品·序》中認(rèn)為：“故詩(shī)有三義：一曰興，二曰比，三曰賦。文已盡而意有余，興也；因物喻志，比也；直書(shū)其事，寓言寫(xiě)物，賦也。”“吃茶去”這三個(gè)字，是詩(shī)非詩(shī)，是文非文，然歷代各家獨(dú)圍繞它的詩(shī)、文則不計(jì)其數(shù)。
“吃茶去”的意境因禪宗思想的介入，其無(wú)極之所已非字面所在，有余之意常蘊(yùn)空白之中。因茶喻志，直言吃茶，寓言說(shuō)禪，已構(gòu)成了“吃茶去”意境的興、比、賦。因而“吃茶去”之茶味的最高意境就在于無(wú)極之味，是余“味”曲包的含蓄深刻的美。“吃茶去”這種意境深刻之美，恰如司圖空《與極浦書(shū)》引戴敘倫語(yǔ)所言：“近而不俗，遠(yuǎn)而不盡，然后可以言韻外之致耳。”又恰如中國(guó)道家注重“超以象外，得其環(huán)中”的理論，推崇“不著一字，盡得風(fēng)流”，以“味外之旨”為意境之美。而禪宗上承中國(guó)古代文學(xué)思想和道家理論，今觀趙州和尚常引《信心銘》“至道無(wú)難，唯嫌揀擇”，推崇“佛之一字，吾不喜聞，”以“金佛不度爐，木佛不度火，泥佛不度水，真佛內(nèi)里坐”（《趙州語(yǔ)錄之余》，《古尊宿語(yǔ)錄》卷十四）為禪境之美。
從古到今，各家對(duì)“吃茶去”意境具體說(shuō)法用到無(wú)以復(fù)加的地步，但卻毫無(wú)例外地都看到趙州“吃茶去”的韻外之致、味外之旨這一重要特征，對(duì)之賦予了極大關(guān)注，留下了一系列十分深刻的見(jiàn)解。黃龍宗開(kāi)山祖師黃龍慧南有偈云：“生緣有語(yǔ)人皆知，水母何曾離得蝦。但見(jiàn)日頭東畔上，誰(shuí)能更吃趙州茶”；元朝的耶律楚材說(shuō)：“盧仝七碗詩(shī)難得，諗老三甌夢(mèng)亦賒”（《西域從王君玉乞茶》）；清朝乾隆帝說(shuō)：“盧仝七碗漫習(xí)習(xí)，趙州三甌休云云”（《汲惠泉烹竹爐歌》）。又說(shuō)：“懶舉趙州案，頗笑玉川譎”（《三清茶》）。
還說(shuō)：“我亦因之悟色空，趙州公案猶饒舌”（《烹雪疊舊作韻》）。又說(shuō)：“吃茶雖不趙州學(xué)，樓上樹(shù)披松下風(fēng)”（《東甘澗》）；清朝湛愚老人感慨萬(wàn)千：“趙州‘吃茶去’三字，真直截，真痛快”（《心燈錄》）；清朝另一學(xué)者楊焯則言：“趙州茶熟人人醉，臥吃空林木葉飛”（《游弁山資福寺呈霞胤師》）；古日本茶道鼻祖珠光大師對(duì)此感懷：“一味清凈，法喜禪悅，趙州知此，陸羽未曾知此”（《珠光問(wèn)答》，載《日本茶道古典全集》）；韓國(guó)禪宗界于柏林禪寺立“茶禪一味”紀(jì)念碑碑文有曰：“柏林禪寺，古佛祖庭，于此飲茶，則茶香四溢，于此參禪，則禪趣無(wú)窮”。
又曰：“趙州吃茶永不息”；中國(guó)佛教協(xié)會(huì)主席趙樸初老先生有言：“萬(wàn)語(yǔ)與千言，無(wú)外吃茶去。”以及“七碗愛(ài)至味，一壺得真趣?？粘智О儋?，不如吃茶去”；著名書(shū)法家啟功則大筆揮詩(shī)道：“今古形殊義不差，古稱(chēng)荼苦近稱(chēng)茶。趙州法語(yǔ)吃茶去，三字千金百世夸”。又詩(shī)：“七碗神功說(shuō)玉川，生風(fēng)枉托地行山。趙州一語(yǔ)吃茶去，截?cái)嗳毫魅侄U”；還有像“一吸趙州意，能蘇陸羽神”（《童漢臣“試茶詩(shī)”》）等許多著名詩(shī)句。乃至當(dāng)今茶文化學(xué)者和佛教界人士對(duì)“吃茶去”的意境分析也各有千秋。
余悅教授說(shuō)：“（吃茶去）而其暗藏的許多禪機(jī)和蘊(yùn)藏的深刻內(nèi)涵，歷經(jīng)滄桑也依然難以‘參透’”。“它是直接達(dá)到禪修開(kāi)悟的最高境界”（禪林法語(yǔ)的智慧境界，《農(nóng)業(yè)考古·中國(guó)茶文化專(zhuān)號(hào)》2001/4）；陳文華教授說(shuō)：吃茶去是“有茶禪心涼，無(wú)禪茶不香”（趙州柏林禪寺“茶禪一味”研討會(huì)發(fā)言），道出了“吃茶去”以茶悟禪的意境；賴(lài)功歐教授說(shuō)：“趙州‘吃茶去’的廣泛傳播，原因不在趙州本人，而在法語(yǔ)本身暗藏機(jī)鋒的精神交流之意義，千萬(wàn)不可小看它的這一意義”（相對(duì)于禪的茶，《農(nóng)業(yè)考古·中國(guó)茶文化專(zhuān)號(hào)》，2002／2），又說(shuō)“而‘吃茶去’這一禪林法語(yǔ)所喻藏的豐富禪機(jī)，‘茶禪一味’的哲理概括所濃縮的深刻涵意，都成為茶文化發(fā)展史上的思想精蘊(yùn)”（《中國(guó)茶文化與儒釋道——茶哲睿智》）；陳云君教授說(shuō)：“可以體會(huì)到趙州的‘吃茶去’是茶味不可知，不可不知，知是一人之知，如誠(chéng)實(shí)則為喝茶解渴，如欲作解人則人人各別，不妄有正，不可知?jiǎng)t為頑空之論”（簡(jiǎn)論“吃茶去”與“茶禪一味”，《農(nóng)業(yè)考古·中國(guó)茶文化專(zhuān)號(hào)》，2001／4）；
茶文化學(xué)者寇丹說(shuō)：“‘吃茶去’禪語(yǔ)不一定指茶”（百歲茶星崔圭用，《農(nóng)業(yè)考古·中國(guó)茶文化專(zhuān)號(hào)》2001/4）；茶文化學(xué)者王玲說(shuō)：“‘吃茶去’，在禪人們修行過(guò)程中，就含隱著坐禪、談佛”（《中國(guó)茶文化》）；茶文化學(xué)者姜青青在其編著的《數(shù)典》一書(shū)中說(shuō)：“從諗對(duì)于‘曾到’和‘未曾到’的僧人，對(duì)了悟了的人和未悟之人，都給予了‘吃茶去’這樣一個(gè)同樣回答，表現(xiàn)了他‘了悟如未悟’的更高一層禪學(xué)境界，即拋卻了一切分別執(zhí)著，達(dá)到平等如水平的境界”；著名茶文化作家丁文在《茶乘》一書(shū)中說(shuō)：“‘吃茶去’已成禪僧機(jī)鋒語(yǔ)流傳千載，它是‘茶禪一味’肇始的標(biāo)志，是佛教茶有別于儒、道而獨(dú)具特色的標(biāo)志，是佛教茶很高文化的標(biāo)志”；中國(guó)佛教協(xié)會(huì)副主席凈慧法師說(shuō)：“‘吃茶去’公案，其含義有人這樣理解，有人那樣理解。我的理解是，佛法說(shuō)不出，說(shuō)再多也代替不了修行和親身的體驗(yàn)”（《云居山請(qǐng)茶開(kāi)示選錄》）。
……無(wú)論怎么講，“吃茶去”的韻外之致、味外之旨的這一重要意境特征，都得到各家肯定。朱光潛先生曾說(shuō)：“無(wú)窮之意達(dá)之以有盡之言，所以有許多意，盡在不言中”（《朱光潛美學(xué)文集》第二卷）。禪機(jī)之意境所以美，不僅在有盡之言，而尤在無(wú)窮之意境。推而論之，“吃茶去”之所以美，不僅表現(xiàn)在這“三個(gè)字”的體驗(yàn)上，尤其是美在“功夫在茶外”的未表現(xiàn)而含蓄無(wú)窮的深處，這就是“吃茶去”的“無(wú)窮之意達(dá)之以有盡之言”的意境。
從“吃茶去”公案的意境來(lái)看，首先表現(xiàn)其言與意、實(shí)與虛、顯與隱、形與神的矛盾對(duì)立運(yùn)動(dòng)，是感興的啟端、虛實(shí)的轉(zhuǎn)換、含蓄的寓意、曲致的妙著。其次，相對(duì)于參禪者的審美感覺(jué)，“吃茶去”呈現(xiàn)為對(duì)興會(huì)的引導(dǎo)，對(duì)體味的召喚，對(duì)頓悟的期待和對(duì)興象的營(yíng)造。它作為一種調(diào)節(jié)運(yùn)作的中介機(jī)制，使意境的空白未定因素在參禪者參與中得到填補(bǔ)或具體化。禪門(mén)中的許多公案之意境均為如此，在此二者相互作用的基礎(chǔ)上，禪宗形成了以意境為主到形態(tài)的審美意味世界，展現(xiàn)了禪悅的審美本質(zhì)，體現(xiàn)了中國(guó)禪宗獨(dú)特的意境把握方式。