余姚產(chǎn)茶歷史悠久，茶史遺存豐富，演變傳承有序，文化底蘊(yùn)深厚，是中國“茶飲、茶事、茶文化’’的主要源頭，在中國茶文化發(fā)展史上占據(jù)重要的一席。從距今六千年的田螺山遺址人工栽培山茶屬植物的發(fā)現(xiàn)，到漢晉時期瀑布仙茗的誕生，再到今天超億元主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)的形成，余姚茶業(yè)的演繹文化歷史，也是中國茶葉發(fā)展史的濃縮。
余姚是中國文獻(xiàn)名邦，是浙江省歷史文化名城。自漢代以來，余姚名家輩出，群彥爭輝，故有“姚江人物甲天下”和 “滿朝朱紫貴，盡是四明人”的美譽(yù)。自唐宋以來進(jìn)士、狀元、杰出人物輩出，在眾多的名家中，嚴(yán)子陵、王陽明、朱舜水和黃宗羲被譽(yù)為“四先賢”，其中王陽明和黃宗羲被列入中國十大思想家。對于余姚茶事，歷代大師級的人物留下文墨，虞世南輯錄的茶事文章收在《北堂書鈔》，王陽明有“正如酣醉后，醒酒卻須茶”的名句，黃宗羲在《四明山志》中記有更多余姚茶事，還寫有《余姚瀑布茶》等詩作。余姚也因此被譽(yù)為“東南最名邑’’和“文獻(xiàn)名邦”。
余姚是中國原始茶源頭之一。1 9 7 3年發(fā)掘的河姆渡遺址出土的植物標(biāo)本，樟科植物的葉片數(shù)量最多，堆積在干欄式居住處，顯然是人工采集留下的。上世紀(jì)九十年代，經(jīng)專家學(xué)者研究考證，為最早的原始茶。多年來，根據(jù)現(xiàn)有的考古資料和典籍記載，由眾多專家學(xué)者認(rèn)同，原始茶符合遠(yuǎn)古社會的飲茶習(xí)俗。河姆渡遺址上還發(fā)現(xiàn)原始茶具，與后來茶壺很接近的“罐形盉’’和“圜底單把盉’’，而茶具是茶文化的載體之一。最新發(fā)掘的6 0 0 0年前田螺山遺址發(fā)現(xiàn)了人工栽培的山茶屬植物根，如果進(jìn)一步得到考證證實，將改寫世界原始茶起源史。
余姚是中國最早的產(chǎn)茶地之一。據(jù)茶圣陸羽在其《茶經(jīng)》《四之器》引《神異記》記：永嘉中，余姚人虞洪入瀑布山采茗，遇一道士云：吾丹丘子，祈子他日甌犧之余，乞相遺也?！端闹鳌窐?biāo)注時間為“永嘉中"，據(jù)現(xiàn)存史料推算，余姚早在漢代時就有茶事，至今已有兩千年的歷史，為我國綠茶主產(chǎn)區(qū)浙江省的最早出茶之地，也是全國茶葉最早產(chǎn)地之一。
余姚是中國名茶故里。《茶經(jīng)》先后在“四之器”、“七之事’’、“八之出”三處寫到余姚茶事，評價所產(chǎn)茶為上品。名茶“四明十二雷”系南宋皇帝宋理宗趙昀所賜。“四明十二雷”、“丞相綠"是進(jìn)貢朝廷的貢茶。據(jù)明代《浙江通志》等記載，在車廄岙一帶，從元代到明萬歷3 0 0余年間，在車廄岙內(nèi)設(shè)置制茶局，每歲入貢茶2 6 0斤，數(shù)量占浙江貢茶總量的一半。
余姚茶歷史遺存豐富。余姚境內(nèi)有眾多的茶事遺跡、典故，道士山、丹山赤水、升仙橋、升仙山、第九洞天等。道士山瀑布嶺是我國第一古名茶——瀑布仙茗的發(fā)源地，現(xiàn)存有古茶樹、瀑布等自然遺跡，在國內(nèi)外享有較高聲譽(yù)。丹山赤水是道教用茶煉丹之地，由宋徽宗皇帝品嘗名茶后親筆題寫的。升仙橋是劉綱、樊云翹夫婦飲用名茶成仙之地。位于陸埠鎮(zhèn)十五岙內(nèi)的化安山茶事碑，紀(jì)念了與“瀑布仙茗’’、“四明十二雷’’并舉的化安山瀑布茶歷史。
余姚茶文化扎根民間。從前余姚的姚北沿海地帶，有慈善施茶的五十八個茶亭，并貫以不同的茶亭雅名。在河姆渡遺址的姚江岸邊，至今還存有建于清代乾隆五十年的茶亭碑，碑文中記有當(dāng)?shù)厝耸腺Y助的田產(chǎn)，以保證施茶風(fēng)俗連年不斷。還有用茶當(dāng)歌來傳遞青年男女的親情，用茶訂婚來象征婚姻忠貞不渝，形成了茶俗中別有講究的婚俗。余姚的瀑布茶制作技藝還被列入寧波市第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表名錄。以茶待客、以茶會友、以茶明志、以茶養(yǎng)廉、以茶祭祀以及以茶施善，深入民間風(fēng)俗，形成了淳厚的茶俗和民風(fēng)。
歷史悠久的余姚產(chǎn)茶史和活躍的茶文化，促進(jìn)了余姚茶經(jīng)濟(jì)發(fā)展。19世紀(jì)后葉，余姚四明山是出口的平水珠茶主產(chǎn)區(qū)，在西班牙馬德里舉行的世界優(yōu)質(zhì)食品博覽會上，余姚天壇牌珠茶獲世界金質(zhì)獎，至今余姚茶葉在非洲馬里、毛里塔尼亞、摩洛哥等國最受歡迎。作為中國最古老的名茶“瀑布仙茗”，自1979年恢復(fù)創(chuàng)制以來，發(fā)展迅速，品牌效應(yīng)日益凸現(xiàn)，先后獲中國鼎尖名茶、浙江省名牌產(chǎn)品、浙江省著名商標(biāo)、浙江省優(yōu)質(zhì)名茶，并連續(xù)多次獲中綠杯、浙江綠茶博覽會、浙江農(nóng)業(yè)博覽會金獎等多項榮譽(yù)，獲寧波市唯一的“十大地理區(qū)域品牌’’和中國馳名商標(biāo)。到目前為止，余姚市茶園面積6.1萬畝，其中四明山腹地、中國高山云霧茶之鄉(xiāng)大嵐鎮(zhèn)擁有茶園2.5萬畝，為全省茶園面積最多的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。2009年預(yù)計全市茶產(chǎn)值1.57億元，出口交貨值達(dá)4億元。為弘揚(yáng)茶文化，發(fā)展茶經(jīng)濟(jì)，2009年我們制訂并出臺了《余姚市茶產(chǎn)業(yè)提升規(guī)劃》(2009-2013年)和《關(guān)于進(jìn)一步加快茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展的若干意見》，在3年內(nèi)市財政每年安排1000萬元，重點(diǎn)發(fā)展壯大余姚瀑布仙茗茶產(chǎn)業(yè)；此外，還將注重茶事遺跡的保護(hù)與文化建設(shè)，著力打造中國茶文化勝利。