負(fù)荷開關(guān)是一種帶有專用滅弧觸頭、滅弧裝置和彈簧斷路裝置的分合開關(guān)。從結(jié)構(gòu)上看，負(fù)荷開關(guān)與隔離開關(guān)相似(在斷開狀態(tài)時都有可見的斷開點(diǎn))，但它可用來開閉電路，這一點(diǎn)又與斷路器類似。然而，斷路器可以控制任何電路，而負(fù)荷開關(guān)只能開閉負(fù)荷電流，或者開斷過負(fù)荷電流，所以只用于切斷和接通正常情況下電路，而不能用于斷開短路故障電流。但是，要求它的結(jié)構(gòu)能通過短路時間的故障電流而不致?lián)p壞。由于負(fù)荷開關(guān)的滅弧裝置和觸頭是按照切斷和接通負(fù)荷電流設(shè)計的，所以負(fù)荷開關(guān)在多數(shù)情況下，應(yīng)與高壓熔斷器配合使用，由后者來擔(dān)任切斷短路故障電流的任務(wù)。負(fù)荷開關(guān)的開閉頻度和操作壽命往往高于斷路器。
負(fù)荷開關(guān)的優(yōu)點(diǎn)是價格較低，多用于10千伏以下的配電線路，其滅弧方式有空氣、壓縮空氣、sf6和真空滅弧等幾種。隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，負(fù)荷開關(guān)的種類和質(zhì)量都有所增加和提高。
負(fù)荷開關(guān)具有簡單的滅弧裝置，其滅弧能力有限，在電路正常工作時，用來接通或切斷負(fù)荷電流，但在電路斷路時，不能用來切斷巨大的短路電流，負(fù)荷開關(guān)斷開后，有可見的斷開點(diǎn)，是其特點(diǎn)。