什么是赤道坐標系？
以天赤道為基本平面的天球坐標系。
赤道坐標系是一種天球坐標系。過天球中心與地球赤道面平行的平面稱為天球赤道面，它與天球相交而成的大圓稱為天赤道。
赤道面是赤道坐標系的基本平面。天赤道的幾何極稱為天極，與地球北極相對的天極即北天極，是赤道坐標系的極。
經(jīng)過天極的任何大圓稱為赤經(jīng)圈或時圈；與天赤道平行的小圓稱為赤緯圈。作天球上一點的赤經(jīng)圈，從天赤道起沿此赤經(jīng)圈量度至該點的大圓弧長為緯向坐標，稱為赤緯。赤緯從0°到±90°計量，赤道以北為正，以南為負。赤緯的補角稱為極距，從北天極起，從0°到180°計量。
古代中國赤道坐標系：赤道天球坐標系在古代中國被稱為渾天系，它是將天地看作一個整體，將這個整體比做一枚雞卵，將地球比做卵中黃，將環(huán)繞地球的天穹比做卵白和卵殼。渾天系是以地體為天地的球心，以南、北兩天極為軸心，亦即天地的中心；以緣地球表面向四周延伸的太空為上下四方。以北天極為上，以南天極為下，以與地球赤道相平行的二十八宿為圓形天道，以將二十八宿所標示360度等分的十二辰為劃分時間的坐標，并在這一立體的“卵殼”上標示日月星辰的運行度數(shù)。正如李勇先生所指出：（由十二支標示的）“天空十二辰對觀測者而言是隨整個天球參與周日和周年運動。”隨整個天球，即是隨整個地球參與周日和周年運動。因為整個天球是整個地球全方位向天穹的延伸。正如古代中國天文學典籍《太玄經(jīng)》所說：南極與北極是天軸所在的處所，天旋地轉(zhuǎn)由此而起，就象車輪有車軸，所以能自行旋轉(zhuǎn)。眾星全都移動，惟獨北極固守中央不變換位置（古人所講的用于標識北天極位置的北極星只是相對不移動位置，其實自古至今作為天軸軸心的北極星也是換了好幾個的）。因此得知北極星的位置居于天地的中心，天地是傾斜的，所以（在人的視覺中）極在正北。極就象轉(zhuǎn)軸的軸心，以（相對的）靜經(jīng)歷（不停歇的）動，計量出十二時。這一體系所認知的時空背景是以“極”為樞紐（中心），“時乘十二”。一年的十二月、一日的十二時，都是以極為中心對二十八宿的十二等分。用現(xiàn)代科學的語言講就是以“極”為中心對地球赤道和天球赤道360度的十二等分。