一、唐宋時期——發(fā)展初期
蘇州盆景歷史悠久，據(jù)史料記載，唐蘇州刺史白居易就以玩石為癖，那是早期的山水盆景。至宋代，蘇州詩人范成大制作的山水盆景已非常有名。宋代蘇州人朱沖、朱勔父子已建造了綠水園和金谷園，陳列者許多山水和樹樁盆景。
二、明清時期——發(fā)展盛期
明代蘇州人王鏊所著的《姑蘇志》里有這樣的記載：“虎丘人善于盆中植奇花異卉，盤松古梅，置之幾案，清雅可愛，謂之盆景。”這是有“盆景”稱謂最早的文字記載，因此可以說“盆景”之名稱自蘇州人始。蘇州盆景到明代時已經(jīng)廣為普及了，蘇州“吳門畫派”的畫意成了盆景中刻意模仿的主題，形成了獨(dú)特的技藝風(fēng)格，并一直流傳至今。明代蘇州人文震亨所著《長物志》專門列出《盆玩篇》，對蘇州盆景進(jìn)行藝術(shù)總結(jié)，其中有不少獨(dú)到的見解。他記載松柏、楓、榆、古梅為樁景之先聲，認(rèn)為可與畫家馬遠(yuǎn)、郭熙等筆下的古樹作比的盆景才為上上品。到了清代，蘇州的盆景制作已呈流行之勢，由于愛好者越來越多，出現(xiàn)了虎丘、光福等盆景制作基地。《光福志》中就有“潭山東西麓，村落數(shù)余里，居民習(xí)種樹，閑時接梅樁”的記載。清代園藝學(xué)專著《花鏡》也有關(guān)于蘇州盆景的記錄：“近日吳下出一種仿云林山樹畫意，用長大白石盆，紫砂宜興盆，將最小柏、檜、或楓、榆、六月雪，或虎刺、黃楊、梅樁等，擇取十余株，細(xì)視其體態(tài)參差高下，倚山靠石行栽之?；蛴美ド绞?、或用廣東英石，隨意疊成山林佳景。置數(shù)盆于高軒書室之前，誠雅人清供也” 。清代的胡煥章是當(dāng)時用梅樁制作“劈梅”盆景的大家。
三、近現(xiàn)代發(fā)展?fàn)顩r
近代蘇州文人周瘦鵑先生，既是著名的作家又是盆景藝術(shù)大師，他善于摹仿名畫進(jìn)行盆景創(chuàng)作，其作品清秀古雅。周瘦鵑的盆景不但重“景”，還注重“盆”與“架”：其盆要“古”，其架要“雅”。“盆、景、架”三位一體，亦是蘇派盆景的獨(dú)特之處。另外，作為作家，他還著有盆景專著《盆栽趣味》。其《拈花集》及《花木叢中》亦有多篇關(guān)于盆景的文章。
上世紀(jì)五十年代在周瘦鵑和盆景藝術(shù)大師朱子安共同努力下，蘇派盆景的創(chuàng)作開始走上了專業(yè)發(fā)展的道路。六十年代，蘇州園林管理處就建立了首座專業(yè)盆景園——慕園。當(dāng)時蘇州盆景在全國名噪一時，共有二十多個城市的盆景工作者來蘇州向朱子安拜師學(xué)藝，因此可以說蘇州盆景的造型技藝對全國各地的盆景發(fā)展起了一定的示范作用。在十年動亂時期，慕園的盆景被分散到留園、拙政園等其他園林中加以保護(hù)，直到七十年代末，蘇州市人民政府決定在虎丘山下重建盆景園——萬景山莊，并于1982年10月1日正式對外開放。從此迎來了蘇州盆景創(chuàng)作與發(fā)展的輝煌時期。
1982年在香港舉辦的江蘇首屆盆景展覽，曾轟動香港。五月，在南京舉辦的“江蘇盆景藝術(shù)展覽”中，獲“最佳盆景”與“優(yōu)秀盆景”二十四盆，占全省獎項的30%。1985年10月在上海舉辦的首屆“中國盆景評比展覽”中，由朱子安、朱永源父子創(chuàng)作的五百年樹齡的圓柏盆景“秦漢遺韻”獲全國樹樁盆景特等獎，錦松“蒼干嶙峋”獲一等獎，柏樹“巍然侶四皓”獲二等獎，大坂松盆景“云蒸霞蔚”及石榴盆景“鸞尾”獲三等獎。在以后的歷屆全國盆景評比展覽中，蘇州盆景屢屢獲獎。在1987年由朱永源攜帶榆樹盆景“龍湫”等應(yīng)邀赴德國進(jìn)行了為期三個月的巡展，轟動了整個歐洲，蘇州盆景名揚(yáng)海外。2001年五月，蘇州盆景又迎來了歷史的新篇章。第五屆中國盆景評比展在虎丘山下隆重舉行。當(dāng)時共有全國七十二個城市（包括香港、澳門）的專業(yè)及業(yè)余的盆景人士云集在此，交流技藝，共商盆景發(fā)展大業(yè)，盛況空前。蘇派盆景制作人員也十分重視對盆景制作技藝的理論研究，相繼在1982年江蘇科技出版社出版了由朱子安、孫嘉祥、李衍德等編著的《盆景制作》，1989年上?？萍汲霭嫔绯霭?、由邵忠編寫的《蘇州盆景技藝》，1999年由中國林業(yè)出版社出版，由蘇本一、馬文其主編、邵忠編著的《蘇州盆景》等理論研究書刊，為蘇派盆景技藝的發(fā)展奠定了理論基礎(chǔ)。經(jīng)有關(guān)部門批準(zhǔn)的“蘇派盆景技能名師工作室”將在虎丘山風(fēng)景名勝區(qū)內(nèi)掛牌，它亦將成為蘇州盆景研究與發(fā)展的基地。