民間流傳著很多關(guān)于乾隆與茶的故事，涉及到種茶、飲茶、取水、茶名、茶詩(shī)等等與茶相關(guān)的方方面面。相傳，乾隆皇帝六次南巡到杭州，曾四度到過(guò)西湖茶區(qū)。他在龍井獅子峰胡公廟前飲龍井茶時(shí)，贊賞茶葉香清味醇，遂封廟前十八棵茶樹(shù)為“御茶”，并派專人看管，年年歲歲采制進(jìn)貢到宮中，當(dāng)然茶客就是他本人，“御茶”至今遺址尚存。乾隆十六年，即1725年，他第一次南巡到杭州，在天竺觀看了茶葉采制的過(guò)程，頗有感受，寫了《觀采茶作歌》，其中有“地爐微火徐徐添，乾釜柔風(fēng)旋旋炒。慢炒細(xì)焙有次第，辛苦功夫殊不少”的詩(shī)句?；实勰軌蛟谟^察中體知茶農(nóng)的辛苦與制茶的不易，也算是難能可貴。
乾隆在茶事中，以帝王之尊，窮奢極欲，倍求精工，什么排場(chǎng)都可以做得到。他首倡在重華宮舉行的茶宴，豪華隆重，極為講究。據(jù)徐珂《清稗類鈔》記載：“乾隆中，元旦后三日，欽點(diǎn)王公大臣之能詩(shī)者，宴會(huì)于重華宮，演劇賜茶，命仿柏梁體聯(lián)句，以記其盛，復(fù)當(dāng)席御詩(shī)二章，命諸臣和之，歲以為常。”他還規(guī)定，凡舉行宴會(huì)，必須茶在酒前，這對(duì)于極為重視先后順序的國(guó)人來(lái)說(shuō)其意義是很大的。
乾隆皇帝不是死在任上的，而是“知老讓位”的。傳說(shuō)在他決定讓出皇位給十五子時(shí)(即后來(lái)的道光皇帝)，一位老臣不無(wú)惋惜地勸諫道：“國(guó)不可一日無(wú)君呵一生好品茶乾隆帝卻端起御案上的一杯茶，說(shuō)：“君不可一日無(wú)茶。”這也許是幽默玩笑之語(yǔ)，也許是“我應(yīng)該退休閑飲”之意，或者是兼而有之。
乾隆六十年(1796年，他是在這一年讓位的)舉行的千叟宴，設(shè)宴八百桌，被譽(yù)為“萬(wàn)古未有之盛法”。與宴者三千零五十六人，賦詩(shī)三千余首，參宴者肯定都是當(dāng)時(shí)的非一般人，卻似乎沒(méi)有留下什么名章佳句。
對(duì)品茶鑒水，乾隆獨(dú)有所好。他品嘗洞庭中產(chǎn)的“君山銀針”后贊譽(yù)不絕，令當(dāng)?shù)孛磕赀M(jìn)貢十八斤。他還賜名福建安溪為“鐵觀音”，從此安溪茶聲名大振，至今不衰。
乾隆晚年退位后仍嗜茶如命，在北海鏡清齋內(nèi)專設(shè)“焙茶塢”，悠閑品嘗。他在世八十八年，為中國(guó)歷代皇帝中之壽魁，其長(zhǎng)壽當(dāng)與之不無(wú)關(guān)系。當(dāng)然他身為皇帝，使用的延年益壽之術(shù)肯定很多，喝茶是他養(yǎng)生之法。