“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”的《紅樓夢》，120個章回中有多處提到了茶，甚至有一回：“撫翠庵茶品梅花雪”專門寫了一回品茗的事。古人常說“下茶”，這“下茶”究竟是什么意思，在紅樓夢里就可以找到答案。
紅樓夢中有這樣一段情節(jié)，話說林黛玉在大觀園中散步，逛到怡紅院，正遇上王熙鳳等人。前幾天，王熙風剛打發(fā)人給林黛玉送去了兩瓶暹羅國進貢的茶葉，便問林黛玉那暹羅國的茶葉滋味如何。賈寶玉說不好喝，寶釵說可以，只茶色不佳，林黛玉偏偏說味道好極了。王熙鳳答應再派人送此茶，順便對黛玉說：“我明日還有一件事求你，一同叫人送來。”黛玉一聽笑著說：“你們聽聽，這是吃了他家一點小茶葉，就使喚起人來了。”林黛玉自以為逮著了一個好機會，和熙鳳開個玩笑，占點小便宜，沒想到風辣子何許人也，心靈嘴尖，反應極快，隨即笑道：你既然吃了我家下的茶，怎么還不給我們家作媳婦？眾人都大笑不止，黛玉紅了臉，回過頭去，一聲不言語。
為什么林黛玉一聽了“下茶”二字，頓時象一只斗敗的公雞，紅著臉說不出話來了呢？因為“下茶”是古代婚俗中的一項訂親禮儀。
古代結婚前，男方家庭必須先下定親的聘禮，這個聘禮用的就是茶葉，為什么用茶作聘禮？宋人《品茶錄》云：“種茶樹必下子，若移植則不復生子，故俗聘婦必以茶為禮，義固有取。”可見至少從宋代起，便有了下茶定親的習俗。到了近代這個風俗仍在延續(xù)，但所以用茶的說法有了一點改變，即定親用茶取的“從一不二之義”。也有的人家娶妻入門，雖不用茶，但定親的聘禮也叫“下茶”，表示決心不改易之意?？傊?，古人將茶樹不便易植的屬性，與人類愛情婚姻的純潔堅貞和從一而終聯(lián)系起來，形成“下茶”定親的禮俗。
直到今日，有的少數(shù)民族仍盛行此俗，云南拉祜族青年結婚，男方就以茶為聘禮，俗稱茶禮，女方接受稱為“受茶”。拉祜人說：“沒有茶就不算結婚。”新娘過門之日，許多禮俗也與茶有關。新娘入門要對男方的祖先和長輩行跪拜禮，獻上一盞茶。清代有一個習俗，鬧洞房時，要喝“合合茶”，就是讓新郎與新娘面對面坐在條凳子上，新郎右手的拇指和食指與新娘左手的拇指和食指合成一個正方形，由人把茶杯放在其中，注上茶，然后親戚朋友輪流上前品茶。即使結婚儀式結束，茶的任務仍然沒有完成，女方還要派出未婚少年為新娘“送茶”，可見茶在婚事禮儀中多么重要。