唐代，我國茶的生產(chǎn)進(jìn)一步擴(kuò)大，飲茶風(fēng)尚也從南方擴(kuò)大到不產(chǎn)茶的北方，同時進(jìn)一步傳到邊疆各地。正如《封氏聞見記》所說，中原地區(qū)自鄒齊、滄、隸以至京師，無不賣茶、飲茶。但是，僅僅是生產(chǎn)的擴(kuò)大和飲茶之風(fēng)的盛行，還不足以形成茶文化。
唐代茶文化的形成與整個唐代經(jīng)濟(jì)、文化的昌盛、發(fā)展相關(guān)。唐代是我國封建社會最興盛的時期，尤其是中唐以前，國家富強，天下安寧，形成各種文化發(fā)展的條件。安史之亂后，雖然社會出現(xiàn)動亂，經(jīng)濟(jì)也出現(xiàn)衰退，但文化事業(yè)并未因此而停止發(fā)展。唐朝疆域闊大，又注重對外交往，當(dāng)時的長安不僅是國內(nèi)的政治、文化中心，也是國際經(jīng)濟(jì)文化交流中心。中國茶文化正是在這種大氣候下形成的。具體說來，茶文化所以在唐代形成，還有幾個特殊條件及社會原因。其中第一個原因就是佛教的大發(fā)展。
佛教自漢代傳入中國，逐漸向全國傳播開來，為社會各階層所接受。尤其在南唐之際，由于朝廷的提倡得到特殊發(fā)展，使僧居佛剎遍于全國各地。許多寺院不僅是傳播佛學(xué)思想的地方，也是經(jīng)濟(jì)單位，許多高級僧人都是大地主。唐武宗時，由于寺院經(jīng)濟(jì)威脅到朝廷和世俗地主的經(jīng)濟(jì)利益，大興滅佛運動，會昌五年（845年），僅還俗僧尼即達(dá)二十六萬，加上未還俗的自然更多。當(dāng)年全國戶籍統(tǒng)計為四百九十五萬戶，這就是說，不到二十戶就有個和尚，和尚中的上層人士不僅享受世俗地主高堂錦衣的優(yōu)裕生活，而且比世俗地主更加閑適，飲茶需要耐心和功夫，把茶變?yōu)樗囆g(shù)又需要一定物質(zhì)條件。寺院常建于名山名水之間，氣候常宜植茶，所以唐代許多大寺院都有種茶的習(xí)慣。僧人們是專門進(jìn)行精神修養(yǎng)的，把茶與精神結(jié)合，僧道都是最好茶文化的人選。
茶文化的興起與神宗關(guān)系極大。禪宗主張佛在內(nèi)心，提倡靜心、自悟，所以要坐禪。坐禪對老和尚來說或許較為容易，年輕僧人諸多塵念未絕，既不許吃晚飯，又不讓睡覺，便十分困難了，禪宗本來是在南方興起的，南方多產(chǎn)茶，或許南禪宗早已以茶助功。但正式把飲茶與禪宗功夫聯(lián)系起來的記載卻是在北方，唐人所著《封氏聞見記》載：“開元中，泰山靈巖寺有降魔大師，大興禪教，學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許飲茶，人自懷挾，到處煮飲以此轉(zhuǎn)相仿效，逐成風(fēng)俗。晚間不食不睡，茶既解渴，又能驅(qū)趕睡神，真是幫了僧人們的大忙，正如唐代詩人李咸用《謝僧寄茶》詩所說：“空門少年初志豎，摘芳為藥除睡眼，”茶之成為佛門良友有其內(nèi)在道理，僧人飲茶既已成風(fēng)，民同信佛者自然爭相效仿。
古代文獻(xiàn)中有許多唐代僧人種茶、采茶、飲茶的記載。茶圣陸羽本人就出身佛門，做過十來年的小和尚，他的師傅積公大師也有茶，陸羽的好友、著名詩僧皎然也極愛茶，他曾作詩曰：“九日山僧院，東籬菊也黃，俗人多泛酒，誰解助茶香。”詩中道出了僧人與茶的特殊關(guān)系。故唐代名茶多出于佛區(qū)大剎。