由于三相異步電動機定子繞組通入三相交流電后，建立的磁場是一個旋轉磁場，為了分析的方便，我們用一組旋轉的磁極來代替，這個旋轉磁場便要切割轉子導體，在導體中感應出電動勢，電動勢方向由右手定則來確定，見圖5.2-5所示。在電動勢的作用下，閉合的轉子繞組就有電流產(chǎn)生，轉子電流與旋轉磁場相互作用產(chǎn)生電磁力，電磁力方向由左手定則確定。由電磁力產(chǎn)生的電磁轉矩拖動轉子旋轉，其旋轉方向與旋轉磁場方向一致。若要改變電動機旋轉方向，只要改變磁場的旋轉方向，即任意對調(diào)三相定子繞組二根相線的接法就可以了。
確定了異步電動機轉子的旋轉方向，我們再來分析一下轉子轉速的大小。異步電動機之所以會轉動，是由于旋轉磁場與轉子之間有相對運動，當轉子轉速達到同步轉速時，轉子繞組與旋轉磁場之間無相對運動，轉子繞組中也就不能產(chǎn)生感應電流，拖動轉子旋轉的電磁力也就消失了，因此轉子就不能繼續(xù)轉動。由次可知，異步電動機轉子轉速n總是要小于旋轉磁場的同步轉速n0，異步電動機的名稱也由此而來。由于轉子導體中的電流是通過電磁感應產(chǎn)生的，異步電動機又稱為感應電動機。
我們把轉子速n與同步轉速n0之間的差值稱為轉差，用δn= n0－n
轉差的存在是異步電動機運行的必要條件。為了反映異步電動機轉子轉速與同步轉速相差的程度，通常用轉差率s來描述，定義為轉差與同步轉速之比，即
轉差率是反映異步電動機運行性能的一個重要參數(shù)。異步電動機的實際轉速與同步轉速相近，轉差率常用百分數(shù)來表示。電動機空載（轉子不帶負載）時，轉速較高，轉差率很小，一般在0.5%以下。額定負載運行時，轉差率約為1.5~6%左右。