電涌保護器限制電網(wǎng)中的大氣過電壓(閃電雷擊)不超過各種設備及配電裝置能夠承受的沖擊耐壓。
電涌器的實質(zhì)為半導體壓敏電阻器件，電阻大小依賴于電涌器的端電壓。
當端電壓小于保護器的觸發(fā)電壓up時，保護器的電阻很高（大于1兆歐），只有很小的漏電流（小于1毫安）流過；當端電壓（如大氣過電壓）達到其觸發(fā)電壓up時電阻突然減小到只有幾歐姆，使很大的涌流通過，在很短的時間內(nèi)使得過電壓突降之后又變成高阻性。
電涌器正常漏電流很小，但漏電流會隨雷擊次數(shù)的增加而增加。