在計算機網(wǎng)絡中，通信的目的就是為了交換信息。
1．信息
信息是對客觀事物屬性和特性的描述，可以是對事物的形態(tài)、大小、結構、性能等全部或部分特性的描述，也可以是對事物與外部聯(lián)系的描述。信息是字母、數(shù)字、符號的集合，其載體可以是數(shù)字、文字、語音、視頻和圖像等。
2．數(shù)據(jù)
數(shù)據(jù)是指數(shù)字化的信息。在數(shù)據(jù)通信過程中，被傳輸?shù)亩M制代碼（或者說數(shù)字化的信息）稱為數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)是信息的表現(xiàn)形式或載體。
數(shù)據(jù)分為數(shù)字數(shù)據(jù)和模擬數(shù)據(jù)。數(shù)字數(shù)據(jù)的值是離散的，如電話號碼、郵政編碼等；模擬數(shù)據(jù)的值是連續(xù)變換的量，如身高、體重、溫度、氣壓等。
數(shù)據(jù)與信息的區(qū)別在于，數(shù)據(jù)是信息的載體或表現(xiàn)形式，而信息則是數(shù)據(jù)的內(nèi)在含義或解釋。
3．信號
數(shù)據(jù)通信中，信號是數(shù)據(jù)在傳輸過程中的電磁波的表示形式，因此數(shù)據(jù)只有轉換為信號才能傳輸。信號是運輸數(shù)據(jù)的工具，是數(shù)據(jù)的載體，是數(shù)據(jù)的表現(xiàn)形式，信號使數(shù)據(jù)能以適當?shù)男问皆诮橘|上傳輸。從廣義上講，信號包含光信號、聲信號和電信號，人們通過對光、聲、電信號的接收，才知道對方要表達的消息。
信號從形式上分為模擬信號和數(shù)字信號。模擬信號指的是在時間上連續(xù)不間斷，數(shù)值幅度大小也是連續(xù)不斷變化的信號，如傳統(tǒng)的音頻信號、視頻信號等。數(shù)字信號指的是在時間軸上離散，幅度不連續(xù)的信號，可以用二進制1或0表示，如計算機數(shù)據(jù)、數(shù)字電話、數(shù)字電視等輸出的都是數(shù)字信號。
4．信道
信道是信息從發(fā)送端傳輸?shù)浇邮盏降囊粋€通路，它一般有傳輸介質（線路）和相應的傳輸設備組成。在數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)中，信道為信號的傳輸提供了通路。