福建省寧德市壽寧斜灘鎮(zhèn)的種茶歷史有600多年。據(jù)張氏家譜記載，明代宣德年間（即1416-1426年），張姓最早從浙江麗水遷徙斜灘定居，就在張家龍崗劈草煉山、墾復(fù)坪地，并從鄰近的福安坦洋和政和等地引進(jìn)茶苗，大舉種植茶葉。此后隨著盧、何、周、郭諸姓家族大量遷移斜灘聚居，根據(jù)當(dāng)?shù)刈匀?、地理、氣候條件，他們相繼在鎮(zhèn)區(qū)周邊山場開墾茶園，逐漸形成產(chǎn)業(yè)規(guī)模。史料記載，明弘治至萬歷（1488-1599）的百年問，斜灘東起車嶺、西臨印潭、南與鳳陽接壤、北至水北，方圓三十幾公里的座座荒山變成茶園，滿目青山一片翠綠。茶葉成了斜灘歷史上最為大宗的農(nóng)業(yè)土特產(chǎn)和貿(mào)易商品。
明、清時(shí)期，斜灘主村就已有加工茶葉（主要為初制毛坯）的作坊。至十九世紀(jì)中葉，斜灘的制茶業(yè)亦十分發(fā)達(dá)。鼎盛時(shí)期的1932至1936年，鎮(zhèn)域所在地即開辦有茶行24家之多，從業(yè)人員3000多人從事茶葉加工與茶葉購銷活動。當(dāng)時(shí)較有名氣的，在坂頭有郭豐記、郭阿春茶行；在坂尾有盧廣言、盧伯莊、周乃貞（即周源豐號）茶行；在樓下有陳復(fù)興等3家茶行；此外還有設(shè)在斜灘的福州鋁箱匠專制廠一家。壽寧上半縣的毛茶全部送到斜灘茶行加工出口，斜灘的茶商與福安、賽歧、寧德、福州、溫州、上海和臺灣、香港、東南亞等海內(nèi)外有茶務(wù)貿(mào)易往來，每年均產(chǎn)箱茶上萬箱（每箱25-30千克），多半經(jīng)由賽岐或三都海關(guān)出口，暢銷海內(nèi)外。
二十世紀(jì)初期，斜灘鎮(zhèn)的茶葉銷售已十分活躍。據(jù)當(dāng)?shù)貝蹏鴼w僑盧少洲先生著的《椰風(fēng)蕉雨憶南洲》一書陳述的，斜灘旅外鄉(xiāng)賢志士無不關(guān)心家鄉(xiāng)茶葉傳銷?？箲?zhàn)勝利后的1945年，斜灘籍旅外知名人士、時(shí)任福建學(xué)院院長的郭公木先生、上海市副市長的何宜武先生與擔(dān)任三沙海關(guān)關(guān)長的盧少洲先生和當(dāng)時(shí)的海軍總長薩鎮(zhèn)冰交情甚篤，他們饋贈給薩公10箱斜灘產(chǎn)的“坦洋功夫”茶，薩公品賞后贊不絕口，視為佳茗珍品。在他出國巡訪東南亞諸國及港澳期間，他把斜灘的“坦洋功夫”茶精裝成珍貴禮品隨帶出訪，分別贈送給各國軍政要員或友人，使斜灘茗茶聲名大噪，備受青睞。此后，斜灘商賈云集、購者如林、銷路廣闊。那時(shí)候，從海外運(yùn)回的裝茶空箱或洋油箱以及其他貨物包裝箱，只要打上“中國·斜灘”的藍(lán)印字樣即可到達(dá)原地，可見斜灘當(dāng)年在國內(nèi)外的知名度之高是空前絕后的，故有“閩東小上海”之美稱。
由于水路方便，從斜灘裝船啟運(yùn)，順流而下，一天就可到達(dá)福安賽岐港。1937年，斜灘的運(yùn)茶船只達(dá)130多艘，最多時(shí)增加到200余艘。那時(shí)，每屆春茶上市時(shí)，斜灘熱鬧繁華，街道張燈結(jié)彩，商家放炮敲鑼，宣傳銷售產(chǎn)品爭取資金周轉(zhuǎn)，時(shí)有所聞。當(dāng)年壽寧縣令宋際春就寫過一首《詠斜灘》的五言詩來描述斜灘繁華景象。詩云：“嶺勢從天下，灘流委地斜。風(fēng)煙團(tuán)一市，茶香繞千家。夜劇村逢偶，春寒縣閉衙。鯉燈今夕見，百里最繁華。”
但在抗戰(zhàn)時(shí)期，外商航運(yùn)中斷，國民黨官僚資本作祟，買空賣空，通貨膨脹，幣值日貶，茶景日漸蕭條。1945年日寇投降，斜灘茶葉生產(chǎn)開始復(fù)蘇，價(jià)格回升，對外茶葉貿(mào)易又趨活躍，商業(yè)再度興盛，斜灘作為閩東、閩北的主要物資集散地的地位依然。
斜灘茶文化歷史悠久。斜灘人嗜茶成性，視茶如命，接客待友都離不開茶。很早以來就把茶葉當(dāng)成了修身養(yǎng)性、陶冶情操的“信物”，信奉“茶是神，養(yǎng)育一方人”的理念，感到日常飲茶比吃飯更需要，故有“茶哥米弟”之說法，還覺得茶能生金、養(yǎng)家糊口、維持生計(jì)。
斜灘人愛茶成風(fēng)，茶文化在民間也顯得特別獨(dú)特。尤其是畬族男女，他們至今還流行著唱茶歌、說茶事、以茶傳情、以茶抒懷的習(xí)俗。在斜灘畬山茶崗上，現(xiàn)在還可以看到一邊的采茶女唱：“枝枝茶葉情意深，茶葉好像阿哥心；哥心生在茶葉內(nèi)，妹心連著阿哥心。”另一邊的采茶哥和道：“蜜蜂雙雙采茶心，哥牽妹手上茶林；合作茶園常豐產(chǎn)，情哥情妹情更深”。