去過內(nèi)蒙古以及西北地區(qū)的人們，一定見過一類叫作白刺的植物。也許你當(dāng)時不知道它的名字，又或者熟視無睹，但它肯定在你的眼前視野中出現(xiàn)過。
白刺是一種典型的荒漠植物。它葡散的身軀，多而又密的分枝，護住一個個小沙丘、小荒坡。它不怕沙埋土掩，枝條在被沙埋土掩之后，極容易向下生出不定根，向上萌生不定芽，枝端也繼續(xù)向上生長。這樣沙積多高，它就爬高多少。它的枝條白白的，長著一簇一簇肉嘟嘟鮮嫩可愛的小葉片。這些鮮嫩的葉片營養(yǎng)豐富，本是牛、羊、駱駝喜食的很好的飼料，但無奈白刺它只肯一點一點地施舍給它們，因為小枝頂端幾乎無一例外地都硬化成的枝刺不答應(yīng)。白刺不炫耀它的的花朵，它的花小，5個白色的小花瓣。許多小花組成蝎尾狀聚傘花序，看上去密密的一小片。白刺結(jié)的果肉質(zhì)多汁，里面含一粒種子，可稱為漿果狀核果，熟時暗紅色，汁液豐富。白刺果實酸甜可食，可治肺病和胃病;也能用以釀酒和制醋;果核還可榨油。
在白刺的同屬兄弟中，大白刺的果個頭最大，直徑15～18毫米，且酸甜可口，故有“沙漠櫻桃”之稱。如果讓豬吃大白刺果，有催肥之效。人類現(xiàn)在都流行減肥，也許就不適合吃了。另外,還一種常見的叫小果白刺，又叫西伯利亞白刺。顧名思義，它的分布遠及西伯利亞，在我國華北及東北沿海鹽堿沙灘也有。它同白刺、大白刺的區(qū)別除果實小一半之外，葉片卻以多一倍的數(shù)量簇生在一起，白刺、大白刺2～3枚簇生，小果白刺4～6枚。
無論白刺、大白刺，還是小果白刺，它們都是沙漠和鹽堿地區(qū)重要的耐鹽固沙植物。它們耐鹽堿、耐沙埋;它們積聚流沙和枯枝落葉而固定的沙丘人們稱之為白刺包。據(jù)觀察，白刺包固定的沙丘和其它的沙生相比是最牢固有效的，別的植物的枝條多高傲地向上伸展著，只顧生長自己的，而白刺卻不同，它用全身的枝條護壓著沙丘，它要同沙塵暴作斗爭。
白刺，真可謂沙丘的守護神，荒漠的衛(wèi)士。