千年黑茶源遠(yuǎn)流長
安化茶文化底蘊(yùn)深厚，千年茶史可圈可點。作為中國黑茶的發(fā)源地之一，這里誕生了世界第一支千兩茶和中國第一片黑磚茶、第一塊機(jī)制茯磚茶，其黑茶關(guān)鍵制作工藝，目前仍是受國家保護(hù)的二級機(jī)密。唐朝時，“渠江薄片”（安化黑茶）貴為宮廷貢品，安化享有“唯茶甲于諸州（縣）”的美譽(yù)；明清時期，安化資江兩岸呈現(xiàn)“茶市斯為最，人煙兩岸稠”的盛況；至今保存完好的安化茶馬古道，印證了安化黑茶在“茶馬互市”中的重要地位；明清500余年，安化成為了中國黑茶中心，在全國五個黑茶生產(chǎn)省中，湖南黑茶占40%，其中安化黑茶更是舉足輕重；解放后，在邊疆少數(shù)民族地區(qū)，有黑茶“無安化字號不買”之說。
這里特別值得一提的是安化茶馬古道。千百年來，無數(shù)辛勤的馬幫穿行在崇山峻嶺和山澗溪流之間，悠遠(yuǎn)的馬鈴聲回蕩在山谷村寨，他們在風(fēng)餐露宿的艱難行程中，開辟了一條通往邊陲的經(jīng)貿(mào)之路，奏響了不同民族和不同文化相互交融的和諧樂章。
安化茶馬古道在“茶馬互市”中發(fā)揮了重要作用，安化黑茶因此而名揚(yáng)天下。明萬歷二十三年（公元1595年），安化黑茶被朝廷正式定為運(yùn)銷西北的官茶。此后，安化黑茶主銷西北茶市數(shù)百年。隨著安化與西北少數(shù)民族“茶馬互市”的不斷演進(jìn)，到明末清初，晉陜甘等地茶商紛紛來安化辦茶，茶行、茶號最盛時達(dá)300余家。以小淹、邊江、江南、洞市、唐家觀、黃沙坪、酉州、東坪等茶馬古鎮(zhèn)為起點，安化黑茶順資江而下運(yùn)往漢口，經(jīng)河南、山西轉(zhuǎn)銷西北各地或經(jīng)張家口發(fā)至中俄邊境重鎮(zhèn)恰克圖，形成了獨具特色的“船艙馬背”式茶馬古道。這條縱貫中國連接歐亞的萬里茶路，造就了“大德誠、長裕川、永聚祥、巨盛川、大德興”等一代名商，從古至今，薪火相傳，生生不息。
如今，安化茶馬古道已成為旅游熱點。今年6月中旬，中國詩歌學(xué)會組織的采風(fēng)團(tuán)欣然前往，詩人們飽覽茶馬古道的風(fēng)光，領(lǐng)略“千兩”號子的古韻，品嘗陳年黑茶的醇香，詩興大發(fā)，寫下了“資水一江養(yǎng)兩岸，安化黑茶香世界”等詩句。