嚏根草是一種很奇特的植物。所謂奇特不是指生物學(xué)意義上的，而是說它在西方所受的禮遇與它在中國所受的冷落成為有趣的反差。不說別的，只在稱呼上兩者就表現(xiàn)得涇渭分明。它在西方被稱為christmas rose，直譯過來就是圣誕節(jié)玫瑰，傳神而唯美，令人愉悅。而在中國它成了嚏根草，即沒有描摹性狀，也沒有明確的意義，很有點莫名其妙的意思。這個名字倒很傳神地體現(xiàn)了它在中國的尷尬境遇。
從歷史上看，這種待遇上的差別似乎不是由于它的“出身”問題造成的?？梢哉f它在世界范圍內(nèi)都有分布：大西洋各群島、高加索地區(qū)和我國陜、甘兩省都是原產(chǎn)地?？蛇@些種最后在歐洲通過人工雜交繁衍成了一個有近20個種，上百個園藝種的大家族。而在中國，除了被稱為鐵筷子（helleborus thibetanus）和東方鐵筷子（helleborus trientalis）的兩個常見的原生種外，近年只少量引進了幾個園藝種。
嚏根草是毛茛科、鐵筷子屬多年生常綠、落葉草本植物，高約30厘米。由于園藝種非常多，葉色從蘋果綠到墨綠都有，葉形從3裂、5裂到7裂甚至帶狀都有?；ǖ淖兓秦S富，花色有白、綠、粉、紫、黑，有許多還帶有斑點、條紋；花形有單瓣、半重瓣、重瓣；花朵有直立的，也有下垂的。最值得注意的是以下幾點：陰生、耐寒和冬末春初開花。前者決定了嚏根草在園林中的廣泛用途，從花境的焦點到林下地被，它都表現(xiàn)得游刃有余，后兩者則決定了它在冬季花境中無可替代的地位。雪地中傲然怒放，對嚏根草來說，絕對不是過譽之詞。
嚏根草之美是一種自然之美，稍稍帶著一點野趣，非常適于西方自然式庭院。正因為如此，嚏根草深得西方園藝師的寵愛，在沒有原生種的國家（如美國），也家喻戶曉，有關(guān)嚏根草的專著也非常多。
近年來，隨著全球文化交流的進展，西方風(fēng)格的園林在東方越來越流行，這為嚏根草的引進創(chuàng)造了有利條件。在亞洲，日本在這一方面成績斐然，通過數(shù)十年的努力，不但引種了大量的優(yōu)良品種，也培養(yǎng)出了很多全新的雜交品種。
國內(nèi)也有越來越多的園藝師開始關(guān)注嚏根草，積極開展引種工作。希望不久的將來，國人也能在冬季的庭院中觀賞到自己的雪地紅顏。