由于平版印刷印版上的圖文部分與非圖文部分幾乎處于同一個平面上，在印刷時，為了能使油墨區(qū)分印版的圖文部分還是非圖文部分，首先由印版部件的供水裝置向印版的非圖文部分供水，從而保護(hù)了印版的非圖文部分不受油墨的浸濕。然后，由印刷部件的供墨裝置向印版供墨，由于印版的非圖文部分受到水的保護(hù)，因此，油墨只能供到印版的圖文部分。最后是將印版上的油墨轉(zhuǎn)移到橡皮布上，再利用橡皮滾筒與壓印滾筒之間的壓力，將橡皮布上的油墨轉(zhuǎn)移到承印物上，完成一次印刷，所以，平版印刷是一種間接的印刷方式。
凡是線條或網(wǎng)點(diǎn)的中心部分墨色較濃，邊緣不夠整齊，而且又沒有堆起的現(xiàn)象，那就是平版印刷品。在印版上圖文部分和非圖文部分的部分都是平坦的，而在邊緣部分因受到水的侵蝕，而顯得不平坦。平版印刷(planography)平版印刷基本原理
平版印刷是由早期石版印刷而發(fā)展命名的，早期石版印刷其版材使用石塊磨平后應(yīng)用，之后改良為金屬鋅版或鋁版為版材，但其原理是不變的。
凡是印刷部份與非印刷部分均沒有高低之差別，亦即是平面的，利用水油不相混合原理使印紋部分保持一層富有油脂的油膜，而非印紋部分上的版面則可以吸收適當(dāng)?shù)乃?，設(shè)想在版面上油墨之后，印紋部分便排斥水分而吸收了油墨，而非印紋部分則吸收水分而形成抗墨作用，利用此種方法印刷的方法，就稱為“平版印刷”。
平版印刷由早期石印發(fā)展之后，因其制版及印刷有其獨(dú)特的個性，同時在工作上亦極為簡單，且成本低廉，故在近代被專家們不斷的研究與改進(jìn)，而成為現(xiàn)今印刷上使用最多的方法。
平版印刷方式
平版印刷方式是由早期石版印刷轉(zhuǎn)印方式發(fā)展而來，而描繪于轉(zhuǎn)寫紙上再落在版上成為反紋，然后印刷于紙面上為正紋。由于此種方法在印刷時所承受的壓力，使本來就是平面版的平版(即印紋部分與非印紋部分均是平面的)，承受了壓力之后，使得占在版面上之油墨為之?dāng)U散膨脹，而產(chǎn)生畫線不良現(xiàn)象，因此后來才改良稱為〖柯式印刷法〗(offset printing)其印刷方式是將版面制成正紋，印刷時被轉(zhuǎn)印在橡皮筒上為反紋，再由反紋印到紙上為正紋，這樣就可以改進(jìn)印刷壓力的彈性。
早期的平版印刷為平版平壓型，到后來發(fā)展為平版圓壓型及圓版圓壓型兩種，平版圓壓型機(jī)器大部分使用在特殊印刷上，如校樣用的打稿機(jī)等，至于在印刷紙張之類的機(jī)器則全部改良圓版圓壓型。平版圓壓型亦即是印刷版面平放，壓力部分是滾筒式的壓筒，此種印刷方式很類似凸版印刷里的平版圓壓機(jī)器一樣。圓版圓壓型則是將印刷版包裹在滾筒上稱為版筒，機(jī)器上另外一個滾筒包裹有橡皮的稱為橡皮筒，壓力部分同是滾筒式的壓筒，此種以三種基本滾筒構(gòu)造的機(jī)器稱之為“柯式印刷機(jī)”。
平版印刷之優(yōu)劣點(diǎn)
①優(yōu)點(diǎn)：制版工作簡便，成本低廉。套色裝版準(zhǔn)確，印刷版復(fù)制容易。印刷物柔和軟調(diào)?？梢猿杏〈髷?shù)量印刷。
②缺點(diǎn)：因印刷時水膠之影響，色調(diào)再現(xiàn)力減低，鮮艷度缺乏。版面油墨稀薄(只能表現(xiàn)70%能力，所以柯式印的燈箱海報必須經(jīng)過雙面印刷才可以加強(qiáng)其色澤)。特殊印刷應(yīng)用有限。
應(yīng)用范圍
①海報、②簡價、③說明書、④報紙、⑤包裝、⑥書籍、⑦雜志、⑧月歷、⑨其他有關(guān)彩色印刷及大數(shù)量之印刷物。
歷史：
1798 年，奧國(今捷克的布拉格)人作曲家塞納菲爾德(alois senefelder l771-1834) 發(fā)明石版印刷術(shù)(lithography)，利用水與脂肪互相反撥原理，在平面上印刷，是為 平版印刷術(shù)（planography)的嚆矢。并造木制石版印刷機(jī) 。塞納菲爾德氏，初習(xí)法律 ，后繼其父業(yè)學(xué)歌舞，不成。乃從事作曲為生，頗受世人歡迎，因思以所作曲譜印刷出售。而印費(fèi)浩大，獲利微薄 ，乃自入印刷所為學(xué)徒，但限于資本，無力自創(chuàng)， 又不成。 彼時氏居慕尼黑(munich) 附近之索廉河汾 (solenhofen)，該地產(chǎn)石甚多， 平日 用石研磨銅版，或以石代銅版雕刻。斯時家貧，其母為人洗衣，一日命氏記其 洗衣賬，氏無意間將脂肪墨條寫賬于石版上，后數(shù)日發(fā)現(xiàn)字跡不 能洗去，氏心有所 悟，乃一再研究試驗，初用脂肪墨反寫文字于石版上，繼涂硝酸與樹膠液后上墨印 刷，卒得成功，自稱為化學(xué)印刷 (chemical printing)。石版印刷術(shù) lithography一字，原 系希臘文字"石" litho 和"寫""graphein" 組合而成，現(xiàn)已成為平版印刷術(shù)的代名 。
1834 年，塞氏任巴產(chǎn)王國印刷所監(jiān)印官,竟于同年二月逝世。
1810 年，德人衛(wèi)謝普(f. weishaept)協(xié)助塞納菲爾德氏完成鐵制手搖式石版印刷機(jī)。
1817 年，塞納菲爾德氏試以鋅版代替石版為平版版材，未成。
1826 年，法人尼布斯(niepce)發(fā)明土瀝青光學(xué)制版。1832 年(清道光十一年)，英傳教士麥 都思(w.h. medhurst)在澳門設(shè)立石印所印刷中文書。
1837 年，法人恩格爾門(g. engelmann)發(fā)明彩色石印法，定名為 chromography。
1840 年，英人龐頓(m. ponton)發(fā)明 蛋白制版法(albumin process)。
1868 年，德人珂爾巴特(j. albert) 發(fā)明珂羅版制版法 (collotype)。
1869 年，英人浩潤(d. hauron)發(fā)明用減色法作三原色彩色石印。
1876 年(清光緒二年)，法人翁相公(天主教教士)與華人邱子昂于上海設(shè)「土山灣石印所」， 用平版印刷教會畫報。「點(diǎn)百齋石印局」繼之設(shè)立。平版印刷工藝過程平版印刷基于油水相斥原理，其印刷工藝過程如下：
首先，在平版上形成著墨的圖像部分。圖像能夠直接用油性鉛筆在平版上畫出，也可用照相方法形成。
其次，給印版供水。因為油水相斥，水被圖像所排斥，所以水覆蓋了印版的非圖文部分。
再次，給整個版面覆蓋一層油墨，因為油水相斥，油墨被著水部分所排斥，所以油墨黏附到油性圖像上。
然后，紙張被壓印在平版表面，著墨的圖像也就轉(zhuǎn)移到了紙上。
平版印刷通常也被稱為膠印。與凸版印刷及凹版印刷不同，平版印刷的印刷圖像僅僅平置于印版表面上。在印刷過程中，紙張和圖像相摩擦，圖像很快就會被磨損，當(dāng)印版用于高速運(yùn)轉(zhuǎn)的印刷機(jī)上時尤其如此。為了減少印版上圖像的磨損，圖像首先應(yīng)被轉(zhuǎn)移到橡皮布上。
據(jù)有關(guān)資料顯示，平版印刷術(shù)是德國人alois senefelder在1798年所發(fā)明的，他是把涂在一塊笨重石灰石上的油性圖案直接印到紙上的。而現(xiàn)在各種不同的平版被用于高速膠印機(jī)和小膠印機(jī)來進(jìn)行印刷，其產(chǎn)量比其他任何一種印刷方法都要多。
早期工藝
平版印刷是由波西米亞的alois senefelder于1798年發(fā)明的，這是凸版印刷自15世紀(jì)發(fā)明以來第一種新的印刷工藝。在平版印刷的早期年代，使用一種平滑的石灰石(limestone)，因此平版印刷的英文名稱lithography或lithos來源于古希臘的“石頭”一詞。在油基的圖像放到石頭表面后，用酸蝕入石頭的表面下，再涂上阿拉伯膠的水溶液，其只附著在無油的表面上，然后密封起來。在印刷的時候，水附著在阿拉伯樹膠的表面，但不附著在油性部分，而印刷時使用的油性墨則相反。
在平版印刷發(fā)明后的幾年里，這個印刷工藝用于印刷多色的圖像，在19世紀(jì)稱為彩色平版印刷(chromolithography)，這個時期的許多精美的彩色平版印刷品和出版物現(xiàn)在還存放在美國和歐洲的博物館中。每一種顏色使用一塊石頭印版。主要的難題是如何使圖像套印準(zhǔn)確。
參見: 平版印刷的發(fā)明，作者alois senefelder, (英文譯本，1911年)
現(xiàn)代工藝
今天，平版印刷使用的是鋁版。印版已經(jīng)用刷子刷出砂目，或稱為“粗糙化”處理，然后涂上平滑的一層感光膠。將所需的圖像的照相陰圖放在印版上進(jìn)行曝光，在感光膠上形成陽圖圖像。感光膠經(jīng)過化學(xué)處理后去除未曝光的感光膠部分。印版裝在印刷機(jī)上的滾筒上，用水輥在印版上滾過，將水份附著在印版的粗糙部分或稱非圖文部分。然后用墨輥在印版上滾過，只將油墨附著在印版的平滑的部分或稱圖文部分。
如果這個圖像直接傳送到紙張上，則產(chǎn)生正讀的圖像，但是紙張就會濕了?，F(xiàn)在采用的方法是用覆有橡皮布的滾筒滾過印版表面，能擠去水份，轉(zhuǎn)印上油墨。 (實際的原因并非如此，只是橡皮布具有彈性，能更好地轉(zhuǎn)印圖像而已，它同樣能傳遞水份，但現(xiàn)在用的水分變少了，可以忽略不計。--譯者)
滾筒滾過紙張，將油墨轉(zhuǎn)印在紙張上。因為圖像是先轉(zhuǎn)印在橡皮布滾筒上，這個工藝也稱為“膠印”，這個詞的英文offset printing有轉(zhuǎn)印的意思，指的是圖像先轉(zhuǎn)印到橡皮布滾筒再轉(zhuǎn)印到紙張上的過程。
多年來，這項工藝有很多創(chuàng)新和技術(shù)上的改進(jìn)。包括利用幾塊印版一次走紙印出多色圖像的印刷機(jī)、達(dá)格倫(dahlgren)輸墨系統(tǒng)，其排除了潤版的步驟(而是潤版步驟組合到輸墨過程中)。
在輸入端，桌面出版的進(jìn)步使得幾乎每個人都能制作出專業(yè)質(zhì)量的版式，照排機(jī)的發(fā)展也使印刷廠能夠跳過照相制版的中間步驟；照排機(jī)能夠直接從計算機(jī)的圖像制成軟片。從21世紀(jì)以來，直接制版機(jī)又排除了軟片的需要，可以直接在印版上成像。
無水印刷
無水印刷的工作原理
toray系統(tǒng)
toray無水印刷系統(tǒng)由三個部分組成：無水印版、特