在正常情況下，各相電流的相量和等于零，因此，各相電流在零序電流互感器鐵芯中感應(yīng)的磁通量之和也等于零，這時(shí)，由于零序電流互感器的二次側(cè)繞組無(wú)信號(hào)輸出，主開(kāi)關(guān)仍處于閉合狀態(tài)，電源繼續(xù)向負(fù)載方向供電，當(dāng)發(fā)生接地故障或設(shè)備絕緣損壞、漏電，或人觸及帶電體時(shí)，主回路中各相電流的相量和不再為零，則會(huì)出現(xiàn)故障電流在零序電流互感器的環(huán)形鐵芯中產(chǎn)生磁通，從而導(dǎo)致二次側(cè)感應(yīng)電壓迫使脫扣線圈勵(lì)磁，強(qiáng)令主開(kāi)關(guān)跳閘，切斷供電回路。
無(wú)論是保護(hù)接零還是接地措施，其保護(hù)范圍都是有限的。例如“保護(hù)接零”，就是把電氣設(shè)備的金屬外殼與電網(wǎng)的零線連接，并在電源側(cè)加裝熔斷器，當(dāng)用電設(shè)備發(fā)生碰殼故障時(shí)，則形成該相對(duì)零線的單相短路，由于短路電流很大，迅速將保險(xiǎn)熔斷，斷開(kāi)電源進(jìn)行保護(hù)，其工作原理是把“碰殼故障”改變?yōu)椤皢蜗喽搪饭收稀睆亩@取大的短路電流切斷保險(xiǎn)。然而，工地的電氣碰殼故障并不頻繁，經(jīng)常發(fā)生的是漏電故障，如設(shè)備受潮負(fù)荷過(guò)大、線路過(guò)長(zhǎng)、絕緣老化等造成的漏電，這些漏電電流值較小，不能迅速切斷保險(xiǎn)，因此故障不會(huì)自動(dòng)消除而長(zhǎng)時(shí)間存在，但這種漏電電流對(duì)人身安全已構(gòu)成嚴(yán)重的威脅，所以需要加裝靈敏度高的漏電保護(hù)器進(jìn)行補(bǔ)充保護(hù)。
漏電保護(hù)器作為直接接觸防護(hù)和火災(zāi)保護(hù)措施的附加保護(hù)，表現(xiàn)在達(dá)不到主保護(hù)動(dòng)作值時(shí)，防止人身間接觸電以及配電線路由于各種原因而遭損壞引起火災(zāi)等事故，因此不能撤掉或降低對(duì)線路、設(shè)備的接地或接零保護(hù)要求，不能代替主保護(hù)。漏電保護(hù)器在規(guī)定條件下，當(dāng)漏電電流達(dá)到或超過(guò)其給定值時(shí)，自動(dòng)切斷電路，從而達(dá)到保護(hù)的目的。