羊草又名堿草，它是歐亞大陸草原區(qū)東部草甸草原及干旱草原上的重要建群種之一。我國東北部松嫩平原及內(nèi)蒙古東部為其分布中心，在河北、山西、河南、陜西、寧夏、甘肅、青海、新疆等省(自治區(qū))亦有分布。羊草最適宜于我國東北、華北諸省(自治區(qū))種植，在寒冷、干燥地區(qū)生長良好。春季返青早，秋季枯黃晚，能在較長時間內(nèi)提供較多的青飼料。
一、經(jīng)濟價值。羊草葉量多、營養(yǎng)豐富、適口性好，各類家畜一年四季均喜食，有“牲口的細糧”的美稱。牧民形容它說：“羊草有油性，用羊草喂牲口，就是不喂料也上膘?！被ㄆ谇捌浯值鞍踪|(zhì)含量一般占干物質(zhì)的11%以上，分蘗期高達18.53%，且礦物質(zhì)、胡蘿卜素含量豐富。每公斤干物質(zhì)中含胡蘿卜素49.5-85.87毫克。羊草調(diào)制成干草后，粗蛋白質(zhì)含量仍能保持在10%左右， 且氣味芳香、適口性好、耐儲藏。羊草產(chǎn)量高，增產(chǎn)潛力大，在良好的管理條件下，一般每公頃產(chǎn)干草3000-7500公斤，產(chǎn)種子150-375公斤。
羊草根莖穿透侵占能力很強，且能形成強大的根網(wǎng)，盤結(jié)固持土壤作用很大，是很 好的水土保持植物。羊草的莖稈也是良好的造紙原料。
二、特征特性。羊草為禾本科多年生草本植物。具有非常發(fā)達的地下橫走根莖，根深可達1-1.5米，主要分布在20厘米以上的土層中。莖稈直立，呈疏叢狀，具3-7節(jié)，株高50-100厘米。葉片較厚且硬，扁平或內(nèi)卷，長7-19厘米，灰綠色或灰藍綠色。
羊草抗寒、抗旱，耐鹽堿、耐土壤瘠薄，適應(yīng)范圍很廣。多生于開闊平原、起伏的低山丘陵、河灘及鹽堿低地。在冬季-40.5℃可安全越冬，在年降水量250毫米的地區(qū)生長良好。羊草喜濕潤沙壤質(zhì)栗鈣土和黑鈣土，在ph值5.5-9.4時皆可生長，最適ph值6-8。在排水不良的草甸土或鹽化土、堿化土中亦生長良好，但不耐水淹，長期積水會大量死亡。羊草在濕潤年份，莖葉茂盛，常不抽穗，干旱年份，草高葉茂，能抽穗結(jié)實。羊草根莖發(fā)達，根莖上具有潛伏芽，有很強的無性更新能力。早春返青早，生長速度快，秋季休眠晚，青草利用時間長。生育期可達150天左右。生長年限長達10-20年。
三、栽培技術(shù)
1、土壤與耕作：羊草選地不嚴，除貧瘠的崗坡和低溫內(nèi)澇地外，均可種植。以土層深厚、有機質(zhì)多的土壤和沙質(zhì)壤土最好。要求采取良好的整地措施和達到良好的整地質(zhì)量。秋翻地，其深度在20厘米以上，翻后及時耙地和壓地。
2、施肥：羊草利用年限長，生長快，產(chǎn)量高，需肥多，必須施足基肥，及時追肥?；适┌敫斓亩选拭抗?.7-4.5萬公斤，增施磷肥和硼肥還可提高結(jié)實率、增加種子產(chǎn)量和提高種子品質(zhì)。
3、種子播種：羊草種子在播前必須清選，并做種子純度、凈度、發(fā)芽率檢驗，使其達到播種品質(zhì)標準要求。羊草春、夏、秋季均可播種，春播3月下旬或4月上旬搶墑播種，夏播于5月下旬或6月上旬播種，秋播不得遲于8月下旬。每公頃播種量為37.5-42.5公斤，行距15-30厘米，覆土2-3厘米。播后及時鎮(zhèn)壓，以利出苗。
羊草與苜蓿、沙打旺、野豌豆等作物混播，能提高其產(chǎn)量和品質(zhì)以及土壤肥力。
4、田間管理：羊草苗期生長十分緩慢，易被雜草抑制。因此，必須及時消滅雜草。追肥定在返青后到快速生長時進行，追肥后應(yīng)立即灌水。羊草長到5-6年后，應(yīng)進行翻耙更新，恢復生產(chǎn)力。
四、利用方法。羊草地可放牧利用、青飼和青貯，但主要供調(diào)制干草用。
1、放牧：4月中旬株高30厘米左右后開始放牧，到6月上中旬抽穗后，質(zhì)地粗硬，適口性降低，應(yīng)停止放牧。通常以放牧羊、牛、馬為主，幼嫩時期尚可放牧豬和鵝。要劃區(qū)輪牧， 嚴防過重放牧。每次放牧至吃去總產(chǎn)量的1/3左右即可。也可在冬季利用枯草放牧牛、羊、馬。
2、調(diào)制干草：以在孕穗至開花初期，根部養(yǎng)分蓄積量較多的時期刈割。割后晾曬1天后，先堆成松疏的小堆，使之慢慢陰干，待含水量降至16%左右，即可集成大堆，準備運回儲藏。綠色的羊草干草，１頭奶牛日喂量可達15-20公斤。切短喂或整喂效果均好。羊草干草也可制成草粉或草顆粒、草塊、草磚、草餅，供作商品飼草。