沈括是誰？簡單說吧，沈括是宋代第一“理科男”。此說絕非夸張，看看沈括一生都干了些什么，寫了些什么就明白了。
沈括（1031～1095年），字存中，號夢溪丈人，北宋浙江杭州錢塘縣（今浙江杭州）人。一歲時隨家南遷至福建的武夷山、建陽一帶。這一帶，是 宋朝最為著名的茶類——“建茶”出產(chǎn)地區(qū)，懵懂之中，沈括就已開始和茶結(jié)緣，雖然此時他還不知道，他長大后將要寫下宋代茶史，也是中國茶史中最為樸素，但卻極有價值的一篇文章——《本朝茶法》。
沈括學(xué)習(xí)刻苦，十四歲就讀完了家中收藏的所有書籍。后來，他跟隨父親沈周做官游宦的腳步，到過福建泉州、江蘇潤州（今鎮(zhèn)江）、四川簡州（今簡陽）和京城開封等地，增長了不少見聞，也顯示出過人才智。十八歲到南京，他又對醫(yī)藥產(chǎn)生強(qiáng)烈興趣，差點(diǎn)立志去做了一位職業(yè)郎中。但在古代除了做官，沒有任何一個職業(yè)是高大上的，所以，為了高大上的前途，他只能放棄做職業(yè)郎中的夢想，參加科考。不過，在參加科考之前，沈括其實(shí)已經(jīng)有官做了。1054年，父親去世，沈括被朝廷以父蔭授予海州沭陽縣主簿一職，從此步入仕途。但沈括并不滿足這么一個小官職，也不愿享受“官二代”給自己帶來的特權(quán)，他要用自己的努力來證 明自己的能耐。于是，他辭去官職，來到哥哥沈披家中，埋頭苦讀，全身心投入到了科考準(zhǔn)備中。功夫不負(fù)有心人，1062年，沈括以蘇州府試第一的好成績，獲得進(jìn)京趕考的“入場券”，并 在第二年順利通過省試、殿試，考上進(jìn)士，并被授予揚(yáng)州司理參軍的官職，迎來人生新的起點(diǎn)。此后，他歷任集賢校理、右正言、知制誥、三司使、翰林學(xué)士、知延州兼鄜延路經(jīng)略安撫使等重要官職，顯赫一時，成為北宋名臣。
從他當(dāng)官的經(jīng)歷中，還看不出他宋代第一理科男的地位，所以，還得看看他的著作。沈括一生著作多達(dá)幾十種，但是保存到現(xiàn)在的，除《夢溪筆談》外，僅有綜合性文集《長興集》和醫(yī)藥著作《良方》等少數(shù)幾部了。在《夢溪筆談》這部以筆記體裁形式寫成的科學(xué)巨著中，內(nèi)容包括農(nóng)業(yè)、水利、天文、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、考古、語言、史學(xué)、文學(xué)、音樂、繪畫以 及財政、經(jīng)濟(jì)等等，從自然科學(xué)到社會科學(xué)，應(yīng)有盡有?！秹粝P談》原有二十六卷，后來增加《補(bǔ)筆談》三卷，《續(xù)筆談》一卷，總計(jì)三十卷。全書分成十七類，共六百零九條，十幾萬字，是一部內(nèi)容十分豐富，可以說是集前代科學(xué)成就之大成的光輝巨著，被著名漢學(xué)家，中國古代科學(xué)史專家李約瑟博士譽(yù)為“中國科學(xué)史上的坐標(biāo)”，在世界文化史上也有重要地位。
沈括是宋代“理科男”第一人，科學(xué)家第一人，如果要給他戴帽子，他可以當(dāng)之無愧地戴上杰出科學(xué)家、政治家、天文學(xué)家、地理學(xué)家、數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家、化學(xué)家、氣象學(xué)家、軍事家、醫(yī)學(xué)家、農(nóng)學(xué)家等一大堆帽子。沈括的頭腦，代表了宋朝理科的最精微深邃的頭腦。而這么一個頭腦，對茶的貢獻(xiàn)就是一篇《本朝茶法》。 熙寧二年（1069年），“王安石變法”開始，極富創(chuàng)新與實(shí)踐精神的沈括滿懷熱情地參與了這一變法運(yùn)動，受到王安石的信任和器重，開始擔(dān)任管理全國財政的最高長官——三司使等許多重要官職。就在擔(dān)任三司使（類似今日的財政部長）這一職位期間，習(xí)慣記筆記的沈括寫了《本朝茶法》這篇文章，把它放在《官政二》這一章節(jié)里，收進(jìn)了《夢溪筆談》。在這篇一千五百多字的文章中，沈括認(rèn)真記錄了兩個方面的內(nèi)容：
其一，北宋初年到仁宗嘉佑年間與茶葉有關(guān)的法律、條例情況。從記載中可知，宋朝從開國之初就對茶葉實(shí)行國家專營和征稅。北宋實(shí)行的征稅法最初主要是貼射法，其后又有三分法。沈括沒有具體解釋這些法律條例，是因?yàn)楫?dāng)時人們對這些是熟知的，用不著多說。但從下文中，還是很容易明白這些法門的含義。所謂貼射法是指，民間商人向茶農(nóng)買茶貿(mào)易，必須經(jīng)過官方驗(yàn)看，官方居中估價，發(fā)給憑證，官方收取估價與實(shí)際交易價之間的部分差價作為稅款。由于這種稅款曾經(jīng)允許用茶葉作價頂替，再加上茶商與茶農(nóng)有了此種交易，官方茶場征收或低價購進(jìn)的茶葉往往質(zhì)量不高，所以后來又改為直接征收茶葉交易稅，稅款以香料、犀角、象牙等實(shí)物與政府發(fā)行的一種代金券“茶引”按一定比例繳納，此種方法稱之為 “三分法”。后來又改為全以現(xiàn)錢繳納或現(xiàn)錢、茶引、香料混合繳納。從沈括記載中還可知，朝廷對茶葉立法十分重視，因?yàn)檫@直接關(guān)系到國家財政收入。如宋仁宗天圣年間，由于茶葉立法失誤，眾多官員受到處罰，包括樞密副使、參知政事、三司使這些副宰相級的高級官員被降職或罰款，負(fù)直接責(zé)任的官員甚至受到流放的重罰。
其二，記述朝廷在各地設(shè)置的主要茶稅征收機(jī)構(gòu)、官茶專賣機(jī)構(gòu)的茶葉經(jīng)營、收入等情況。從沈括記載中可知，當(dāng)時宋王朝在首都和各主要產(chǎn)茶區(qū)設(shè)立六個茶稅征收、管理機(jī)構(gòu)，名為“榷貨務(wù)”；另有十三個官營茶場。“榷貨務(wù)”和官營茶場都從事官茶的買賣，上繳國庫的利潤稱為“祖額錢”——“祖額錢”本應(yīng)指國家出的購茶本錢而由經(jīng)營機(jī)構(gòu)返還者，但后來演變?yōu)楣俨枥麧櫟拇Q了。文中還開列了各“榷貨務(wù)”和官營茶場的茶葉買賣數(shù)量及收入情況，十分詳細(xì)。從文中可知，北宋中葉的六個 “榷貨務(wù)”和十三個官營茶場平均每年賣茶一千五十三萬三千七百四十七斤半茶葉，能得“祖額錢”（利潤）二百二十五萬四千四十七貫（一千文銅錢為一貫）零十七文銅錢。
《本朝茶法》雖然篇幅不大，但沈括以“理科男”的較真精神記下的文字，卻是字字珠璣，成為研究宋代茶葉制度的第一參考文獻(xiàn)。在沈括之前，無論是蔡襄還是丁謂、周絳、歐陽修、宋子安，還是后來的宋徽宗趙佶、唐寅、曾伉等人，他們寫的宋代茶學(xué)著作，大都是關(guān)于宋代茶葉生活藝術(shù)的，極少涉及茶葉貿(mào)易、制度等茶法內(nèi)容。和他們的著作相比，理科男沈括的文字或許缺乏文采，但卻是至關(guān)重要的。在看重道德文采和空疏議論，缺乏實(shí)證科學(xué)精神的中國古代社會里，沈括這種理科男的文字給我們提供了可以從“數(shù)目字管理”上了解古代茶葉制度的可能，所以彌足珍貴。從中，我們不僅可以了解古代茶法的一手資料細(xì)節(jié)，也可以從中窺探到許多中國古代經(jīng)濟(jì)史的許多細(xì)節(jié)。