彩葉馬醉木是歐美及日本最為流行的庭院彩葉樹種，既能觀葉又能賞花，符合我國園林應用對新優(yōu)品種的要求，極具市場潛力。
彩葉馬醉木是日本馬醉木(pieris japonica)的栽培變種或品種以及日本馬醉木與臺灣馬醉木雜交種的統(tǒng)稱，屬杜鵑花科，為常綠闊葉灌木或喬木，其栽培變種和品種繁多，葉色多變。我國引進的品種大體上可分為觀葉和觀花兩大系列。觀葉系列按葉色可分為紅葉、花葉及綠葉三大系列。觀花系列可分為紅花、白花兩大系列。盛花時節(jié)，紅花系列繁花似錦，絢麗多彩；白花系列似流云飛瀑，清新幽雅。
彩葉馬醉木的樹皮呈灰色或褐色，有縱紋及鱗狀紋。彩葉馬醉木葉面革質(zhì)且柔韌，大部分互生，披針至倒披針形，或長橢圓形，有鋸齒，嫩梢常呈紅色、青銅色、銅色、橙色或黃色不等。大部分馬醉木栽培品種的葉色隨著不同的生長期而發(fā)生變化，同一植株會同時擁有紅色、粉紅、嫩黃、綠色等葉片，異彩紛呈，極具觀賞價值。彩葉馬醉木的花姿獨具風韻，潔白小花著生于總狀或圓錐花序上，似吊鐘狀?；ㄐ蝽椛蛞干绷⒒蛳麓??；ǘ喟咨?，有時為粉紅色，具芳香?；ㄆ?至5月，花萼黃綠色或黃褐色，有時為淺紅色。
馬醉木喜濕潤氣候、半陰環(huán)境，也可在全光照條件下生長；喜酸性、肥沃、濕潤、通透性好的土壤；生境要求與杜鵑相似，但更耐寒。中國引進的大部分是日本馬醉木，部分是日本馬醉木與臺灣馬醉木的雜交種。所有的雜交種與栽培變種都極為耐寒，部分品種能在北方地區(qū)低溫下露地越冬，寒冷地區(qū)冬季落葉，北京以南廣大地區(qū)都適宜種植。對環(huán)境要求不嚴，易于栽培，耐修剪且萌芽力強。
彩葉馬醉木在園林中應用于花籬、色塊拼圖、下層植被配置和邊緣灌木，比杜鵑等花灌木的色彩更加豐富艷麗，既可觀葉又可觀花，一年四季均有觀賞價值。