3d打印是信息技術(shù)和制造業(yè)技術(shù)進(jìn)一步深度媾和的結(jié)果，我們比較容易能夠更加清晰地定位這一技術(shù)所處的坐標(biāo)系：它本質(zhì)是生產(chǎn)工具的革命、或者叫變革、或者說進(jìn)化，是信息化面向傳統(tǒng)行業(yè)滲透的必然結(jié)果。
它的制造業(yè)基因在于，這依然是制造業(yè)，需要建立在物質(zhì)生產(chǎn)基礎(chǔ)上，需要從打印機(jī)設(shè)計(jì)、需求分析、產(chǎn)品模型設(shè)計(jì)、打印、營銷等過程，打印機(jī)設(shè)計(jì)相當(dāng)于以前的機(jī)床生產(chǎn)，而打印則相當(dāng)于原來生產(chǎn)線上的制造。
從信息業(yè)基因的角度看，原來的設(shè)計(jì)環(huán)節(jié)早已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)cad等數(shù)字輔助模型設(shè)計(jì)，甚至在制造環(huán)節(jié)，諸如汽車業(yè)、電子業(yè)等也早已普及了機(jī)器人等輔助生產(chǎn)環(huán)節(jié)——換句話來說，3d打印不是創(chuàng)造了一個(gè)新的產(chǎn)業(yè)，而是將這種自動(dòng)化技術(shù)提升到了新的水準(zhǔn)。
作為一種工具的革新，3d打印和it產(chǎn)業(yè)有一定相似性。一方面，它是一種效率工具，原來一些產(chǎn)品不再需要大公司壟斷了，小公司、乃至個(gè)人都可能把創(chuàng)意轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)品，成本有望大大降低；另一方面，在一些高精尖領(lǐng)域，這種制造可能幫助生產(chǎn)出更加復(fù)雜的新產(chǎn)品，比如航空發(fā)動(dòng)機(jī)、一些特殊零部件，是增量生產(chǎn)工具。
對(duì)于高端制造來說，人力成本占比極高，3d打印讓很多秘而不宣的工藝、手把手傳承的技工技術(shù)的重要性由此降低了，制造業(yè)更加標(biāo)準(zhǔn)化、數(shù)字化了……從這個(gè)意義上說，德國、日本等“技工國家”可能是潛在的受害者，特別是那些制造領(lǐng)域的小型“隱形冠軍”，技術(shù)一旦外泄則變得可復(fù)制。而如果它們大幅使用3d打印，雖然會(huì)保持產(chǎn)業(yè)競爭力，但是就業(yè)人口也會(huì)相應(yīng)的減少，很難是其中的贏家。
對(duì)于美國，問題則相對(duì)明朗。因?yàn)槊绹且粋€(gè)資源豐沛和相對(duì)低廉、人力資源昂貴的國家，3d打印會(huì)對(duì)沖掉競爭者的人力成本優(yōu)勢，加上它本來的信息技術(shù)、資源成本優(yōu)勢，制造業(yè)回流一定是利于美國的，而直接受到?jīng)_擊的則是日本、德國這些資源并不豐裕、人力成本接近的國家，最早受影響的并非中國。
對(duì)于低端制造來說，3d打印的作用類似于富士康的機(jī)器人，無疑將會(huì)降低對(duì)工人數(shù)量的依賴，對(duì)中國這樣的勞動(dòng)密集型國家產(chǎn)生一定的沖擊，加速制造業(yè)就業(yè)向服務(wù)業(yè)的轉(zhuǎn)移，但是，如果這種技術(shù)外溢較快，中國也有望在中高端市場搶占?xì)W美的制造業(yè)份額，得失較難以衡量。
有些人認(rèn)為它會(huì)完全分散業(yè)務(wù)，從而改變由工業(yè)化所帶來的城市化格局。按照這一邏輯，當(dāng)每個(gè)村莊都擁有了隨時(shí)可以生產(chǎn)各種部件的制造機(jī)器，大工廠將不再被需要。也許在一定程度上的確如此，但城市所帶來的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止將勞動(dòng)力吸引到生產(chǎn)線上去。
另一些人則堅(jiān)持認(rèn)為，通過降低工廠對(duì)勞動(dòng)力的需求，3d打印將削弱低勞動(dòng)力成本、低工資國家的競爭優(yōu)勢，從而使得制造業(yè)大量“搬回”發(fā)達(dá)國家。這確實(shí)可能發(fā)生，但和其他地方的制造商一樣，亞洲也準(zhǔn)備好了迎接這項(xiàng)新的技術(shù)。而且，即使3d打印技術(shù)真的讓制造業(yè)“搬回”了發(fā)達(dá)國家，它也不太可能創(chuàng)造太多就業(yè)機(jī)會(huì)，因?yàn)榕c標(biāo)準(zhǔn)制造業(yè)相比，它的勞動(dòng)密集程度較低。